p Caroline Coolidge ficou pasma. p O nascente segundo ano estava cavando na escola de campo de arqueologia em San José de Moro, Peru, e ali, na poeira empoeirada, um rostinho olhou para ela. Ela pensou que seus olhos estavam pregando peças nela.

p "Sinceramente, a princípio pensei que estava imaginando porque queria encontrar algo muito ruim, "disse Coolidge, residente da Leverett House que está participando do programa de arqueologia de verão administrado pela Pontifícia Universidad Católica del Perú em colaboração com o Harvard Summer School Study Abroad Program. "Eu pensei, "Isso não pode ser esta peça de cerâmica intacta." Mas eu continuei afastando. Eu estava honestamente sem palavras quando vi o que era. "

p Acabou sendo realmente especial.

p No início da semana, os alunos desenterraram fragmentos de vasos de cerâmica, um achado típico em um dos cemitérios cerimoniais mais antigos dos Moche, uma civilização pré-colombiana que floresceu ao longo da costa norte do Peru entre o primeiro e o oitavo século d.C. Mas Coolidge havia ficado vazio. "Eu realmente não tinha encontrado nada onde estava trabalhando, "Ela disse." Eu estava animada, mas me sentindo um pouco desanimada porque me perguntei se eu estava fazendo isso errado. "

p Determinado, ela continuou nisso, usando sua espátula para limpar metodicamente a sujeira no canto noroeste do local. Então, enquanto ela escovava o solo seco do que ela pensava ser uma rocha, ela lentamente descobriu uma estatueta totalmente intacta, provavelmente desde o período de transição entre as culturas Moche e Lambayeque e aproximadamente 1, 000 anos. Além de sua condição original, o que tornou a descoberta de Coolidge tão incomum foi a ausência de outros objetos por perto. "Tipicamente, este tipo de artefato seria incluído em um enterro, " ela disse, "mas não foram encontrados cemitérios perto dele."

p Estudar a herança cultural de algumas das primeiras civilizações do Peru está no centro da escola de campo dirigida por Luis Jaime Castillo Butters, professor visitante em Harvard em 2016 e professor de arqueologia na Pontifícia Universidad Católica, que foi recentemente nomeado ministro da cultura do Peru, e por Gary Urton, Professor de estudos pré-colombianos de Dumbarton Oaks de Harvard. Durante as cinco semanas do programa, os participantes visitam sítios arqueológicos e museus peruanos e aprendem os fundamentos da documentação e análise arqueológica. Eles também aprendem a escavar, descobrindo relíquias funerárias e outros itens que mostram como grupos como os Moche celebravam a vida e a morte, e como e por que eles floresceram ou falharam.

p "Estamos tentando entender outra cultura olhando para seus restos materiais, "disse Urton, cuja pesquisa se concentra na história cultural e intelectual andina pré-colombiana e no início da colonização. "Todas essas civilizações peruanas não tinham escrita, então não temos suas próprias palavras ... o que temos é o que eles viveram, o que eles fizeram, o que eles usaram em seu dia-a-dia. Então, o que tentamos fazer com os alunos é ter esse equilíbrio entre a real emoção física de trabalhar na área e o desafio intelectual de pensar sobre o que tudo isso significa. "

p Coolidge está ansiosa para saber mais sobre o que sua estatueta pode significar - os arqueólogos do local suspeitam que ela pode ter sido usada como uma oferenda de fertilidade. Urton a chamou de "uma peça extraordinária" e "uma das estatuetas mais completas e belas que trouxemos daqui em vários anos". Coolidge planeja escrever sobre o artefato para seu projeto de aula final e vai estudar sua composição e compará-lo com achados semelhantes no local nos últimos anos, ela disse, para determinar "seu significado cultural e onde se encaixa na cronologia da região."

p Em uma chamada do Skype depois de um longo dia de escavação, Coolidge disse que a experiência a ajudou a aprimorar seu enfoque acadêmico. Ela disse que pretende se concentrar em arqueologia ou torná-la um campo secundário de estudo durante seu tempo em Harvard.

p "Eu sabia que seria incrível, "ela disse." Mas eu não sabia que ia ser tão incrível. " p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.