Os residentes urbanos ouvem muito sobre as tarifas de transporte público, mas até que ponto os custos de transporte realmente afetam os passageiros? Um grupo de pesquisadores de estudos urbanos do MIT conduziu um novo experimento - um randomizado, teste controlado - no sistema MBTA de Boston, mostrando que se as pessoas de baixa renda receberem um desconto de 50 por cento na tarifa, seu número de passageiros aumenta em mais de 30 por cento. Um novo white paper com os resultados foi publicado este mês. O autor principal do artigo é MIT Ph.D. aluno Jeffrey Rosenblum; seus co-autores são professores do Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento Jinhua Zhao, Mariana Arcaya, Justin Steil, e Chris Zegras. O MIT News falou com Rosenblum sobre os resultados.

P:Qual foi o ímpeto para o estudo, e o que você achou?

R:A ideia era observar o comportamento dos passageiros em viagens. Uma das coisas a que normalmente não temos acesso é como as pessoas de baixa renda usam o sistema. Podemos rastrear idosos porque eles têm um cartão especial. Mas para pessoas de baixa renda, muitas das informações anteriormente haviam sido anedóticas.

Quase não houve estudos que me ajudassem a entender como os passageiros de baixa renda reagiriam às reduções nas tarifas. Quando eu tenho que olhar para trás para um estudo de 1964 da cidade de Nova York como um dos principais exemplos que olhou para os passageiros de baixa renda, você sabe que há alguns dados ausentes.

Houve duas hipóteses nesta área. Uma é que as pessoas de baixa renda não têm escolha a não ser usar o transporte público, então eles têm que tirar isso de seu orçamento alimentar ou do orçamento infantil. A outra é que eles mudam de comportamento quando as tarifas diminuem. A segunda é o que acabamos descobrindo:pessoas de baixa renda viajam muito mais, cerca de um terço a mais, com base na análise. Isso sugere que, para as pessoas de baixa renda no grupo de estudo, que foram selecionados entre os destinatários do vale-refeição, acessibilidade foi um grande fator. Essa é realmente a mensagem para levar para casa.

P:Há outra camada para os resultados, no entanto, que é que o aumento do uso do transporte público estava fortemente ligado a certos propósitos, como o uso de serviços sociais.

R:Isso se torna um conceito importante em transporte. Ninguém entra em um ônibus para entrar em um ônibus. Eles querem ir a algum lugar. No passado, os sistemas de transporte público realmente se preocupavam apenas com o número de pessoas que usavam o sistema, e eles realmente não se importavam com os propósitos dessas viagens.

Na maioria das categorias de finalidade de viagem, não vimos muita diferença, mas na categoria de serviços sociais, nós fizemos. Normalmente, quando as pessoas pensam em transporte público, eles pensam em ir para o trabalho. E quando as pessoas pensam sobre os passageiros de baixa renda, eles não pensam em outras coisas realmente importantes na vida. Pessoas de baixa renda também passam mais tempo no transporte público fazendo recados, visitando a família, bem como ir a serviços sociais e prestadores de cuidados de saúde.

P:Portanto, esta não é apenas uma questão de finanças domésticas, já que parece que as tarifas mais baixas para pessoas de baixa renda têm uma espécie de efeito multiplicador, permitindo que eles acessem outros bens, direito?

R:Sim. E qualquer decisão relacionada à implementação e ao impacto no sistema seria tão importante quanto tentar encontrar o dinheiro para financiar tal programa. Sempre que estudos como este são feitos, a implicação é que essa é uma questão importante a ser abordada.

Mas então uma pergunta é:quem vai pagar por isso, e como? E a segunda é:quem o administraria? Uma opção seria apenas dizer que a MBTA tem que fazer tudo. Uma opção mais criativa seria incorporá-lo a um programa governamental existente, como Mass Health, ou SNAP, o programa de vale-refeição, onde essas agências já têm um sistema completo de atendimento ao cliente configurado, um banco de dados de pessoas de baixa renda, e já estão emitindo cartões para eles. Imagine se uma pessoa de baixa renda tivesse um cartão, com um cartão de débito para vale-refeição, as informações de saúde em massa, e um chip Charlie Card [um cartão MBTA metro] embutido nele. É aí que a eficiência do governo conta. A tecnologia existe, mas a falta de coordenação entre agências é uma barreira significativa.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.