Um estudo conjunto realizado por pesquisadores das Universidades de York e Stirling descobriu que 90 por cento das crianças na Escócia que vão para os cuidados aos cinco anos de idade sofreram abusos e negligência significativos antes de entrarem no sistema de cuidados.

O estudo analisou os dados do governo escocês sobre as vias de entrada e saída do sistema de cuidados para crianças com idade igual ou inferior a cinco anos que foram colocadas sob cuidados (ou "cuidados fora de casa") durante um ano e acompanharam o seu progresso ao longo de quatro anos.

Antes de irem para os cuidados, dois terços das crianças haviam sofrido várias formas de maus-tratos, incluindo negligência e emocional, abuso físico ou sexual. Por quase três quartos das crianças, o abuso foi classificado como grave e metade das crianças experimentou negligência durante o útero, devido ao uso contínuo de álcool ou drogas durante a gravidez.

Embora o estudo tenha analisado apenas dados de crianças sob tutela na Escócia, o padrão é provavelmente semelhante para crianças atendidas em outros lugares do Reino Unido, dizem os pesquisadores.

Preocupações sérias

Co-diretor do estudo, Professora Nina Biehal, do Departamento de Serviço Social e Política Social da Universidade de York, disse:"Nosso estudo destaca algumas estatísticas preocupantes sobre o nível de abuso que as crianças sofreram antes de chegarem aos cuidados.

"A natureza e a gravidade dos maus-tratos a que as crianças foram submetidas antes de entrarem no cuidado sugere que os limites para removê-las de seus pais eram altos.

"Nossas descobertas mostram que na grande maioria dos casos as decisões de remover os filhos de seus pais foram fortemente influenciadas por sérias preocupações sobre abuso e negligência. Não havia evidências de que tais decisões fossem tomadas levianamente."

Outras preocupações que contribuíram para a decisão de levar as crianças aos cuidados incluíam o uso indevido de álcool e drogas pelos pais, violência doméstica, problemas de saúde mental e maus-tratos anteriores a outras crianças. Muitos dos pais eram conhecidos por terem sofrido abusos ou negligência na infância.

Suporte proativo

Co-diretor do estudo, Dra. Helen Whincup, da Universidade de Stirling, disse:"Nossas descobertas apontam para a necessidade de apoio precoce e proativo para pais com crianças em risco de serem levadas para cuidados".

O estudo também analisou os efeitos de longo prazo nas crianças depois que entraram no sistema de cuidados, rastreá-los ao longo de quatro anos. Uma medida de triagem de transtornos mentais realizada pelos cuidadores das crianças indicou que 28 por cento tinham problemas de saúde mental, mais do que o dobro da proporção encontrada na população geral de crianças.

Crianças que passaram por três ou mais mudanças de colocação e aquelas que entraram em lares adotivos ou adotivos quando tinham mais de três anos de idade eram mais propensas a ter problemas de saúde mental do que outras crianças.

Posicionamentos estáveis

O professor Biehal disse:“Sabemos que as crianças que sofreram abuso e negligência têm maior probabilidade de ter problemas de saúde mental. O estudo destaca a importância de encontrar colocações estáveis ​​para as crianças o mais rápido possível.

"Mudar as crianças para um assentamento, um lar estável nos primeiros anos ajuda muito a mitigar os efeitos de longo prazo da negligência e do abuso no desenvolvimento e na saúde mental. "

Ao final do estudo, quase um terço das crianças voltou para os pais e 16 por cento foram adotados. No entanto, houve um atraso considerável na adoção. Embora a maioria das crianças adotadas tenha entrado em instituições antes de completar um ano de idade, a maioria só foi adotada três a quatro anos depois.

Três a quatro anos depois de entrarem em cuidados, quase um terço das crianças ainda não tinha a segurança de permanência legal - por meio de um retorno para casa, uma colocação permanente com parentes ou cuidadores de longa data ou por adoção.

Robin Duncan, Diretor de Adoção e Promoção da Aliança (AFA) Escócia, disse:"Estou muito satisfeito em ver esta pesquisa dar frutos e elogiar os pesquisadores por analisarem uma quantidade fenomenal de dados sobre a experiência das crianças de abuso e negligência; isso agora deve orientar como o apoio às crianças vulneráveis ​​e suas famílias é fornecido."