p Por várias décadas, produto interno bruto (PIB), uma soma do valor dos bens adquiridos, tem sido um parâmetro onipresente da atividade econômica. Mais recentemente, alguns observadores sugeriram que o PIB fica aquém porque não inclui o valor de produtos online gratuitos, como mídia social, motores de busca, mapas, vídeos, e mais. p Um novo estudo realizado por pesquisadores do MIT avalia em dólares todos os bens digitais gratuitos que as pessoas usam, e constrói o caso de que a atividade online pode e deve se tornar parte do PIB algum dia.

p Por exemplo, O Facebook vale cerca de US $ 40 a US $ 50 por mês para os consumidores dos EUA, de acordo com uma série de pesquisas realizadas pelos pesquisadores. Na Europa, mapas digitais em telefones são avaliados em 59 euros (atualmente cerca de US $ 67) por mês. E a ferramenta de mensagens grátis WhatsApp, usado mais amplamente fora dos EUA, vale colossais 536 euros ($ 611) por mês, a pesquisa indica.

p "A magnitude dos números foi realmente impressionante, "diz Avinash Collis, doutorando em tecnologias da informação na MIT Sloan School of Management, que ajudou a desenvolver o novo estudo.

p Ou, enquanto os estudiosos escrevem em um novo artigo resumindo os resultados, "Os bens digitais criaram grandes ganhos de bem-estar que não se refletem nas medidas convencionais de PIB e produtividade."

p O papel, "Usando experiências massivas de escolha online para medir mudanças no bem-estar, "aparece hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences . Além de Collis, os autores são Erik Brynjolfsson, o Schussel Family Professor of Management no MIT Sloan, e Felix Eggers, professor assistente de economia na Universidade de Gronigen, na Holanda.

p Pergunte às pessoas o que elas querem

p Para conduzir o estudo, os pesquisadores usaram três pesquisas online em grande escala nas quais os consumidores foram solicitados a colocar uma etiqueta de preço nos serviços online gratuitos que consomem. Em muitos casos, os entrevistados foram questionados se prefeririam continuar usando um produto online gratuito, ou para citar um preço que compensaria a perda de acesso a esse produto. Tudo dito, as pesquisas trouxeram cerca de 65, 000 respostas.

p "A melhor maneira de avaliar esses produtos digitais é ir diretamente às pessoas e perguntar a elas, "Collis diz.

p O estudo produziu uma série de descobertas distintas em relação aos serviços online e empresas específicas. Por exemplo, os consumidores colocaram um valor médio anual de US $ 1, 173 em serviços de streaming de vídeo online, como YouTube e Netflix. Para ter certeza, essas plataformas de vídeo, entre outros, cobram taxas de alguns consumidores - embora normalmente custem de US $ 10 a US $ 20 por mês.

p De qualquer forma - grátis ou com taxas modestas - as pesquisas revelam que o uso de vídeo online gera uma quantidade significativa de "excedente do consumidor, " isso é, o valor para os consumidores além dos preços que pagam. Nesses casos, fornecedores de vídeo online "criam muito mais valor do que capturam, "Collis diz.

p O estudo também revelou o enorme valor que os consumidores atribuem a certas categorias de produtos online. Por exemplo, as pessoas avaliam os mecanismos de pesquisa em uma média de US $ 17, 530 por ano, e e-mail em $ 8, 414. Collis sugere que esses números podem parecer muito altos porque muitas pessoas usam mecanismos de pesquisa e e-mail no trabalho e nas horas de lazer, e use os dois fatores para avaliar o valor geral.

p Em relação a empresas e produtos específicos, as pesquisas descobriram que os consumidores que usam o YouTube ou Instagram valorizam menos o Facebook. As mulheres valorizam mais o Facebook do que os homens, enquanto as famílias com renda entre US $ 100, 000 e $ 150, 000 valorizam menos o Facebook do que as famílias de baixa e alta renda.

p Consertar, não acabe com isso

p O estudo atual é o mais recente esforço sério para reavaliar o uso comum do PIB. Os críticos há muito sugerem que dependemos muito do PIB como um indicador de bem-estar geral, uma vez que a vida é mais do que produção econômica.

p Em uma crítica separada, mas relacionada, alguns observadores - e muitos tecnólogos do Vale do Silício - têm afirmado nos últimos anos que os produtos online gratuitos foram negligenciados pelo PIB. Esses produtos gratuitos também podem ser adicionados ao nosso "bem-estar geral, " em teoria.

p Certamente, há boas razões para pensar que um refinamento do PIB nos moldes do estudo poderia ser uma melhoria. Mesmo com o uso de tecnologia de computação crescendo enormemente, o setor de informação permaneceu entre 4% e 5% do PIB dos EUA desde o início dos anos 1980 até 2016.

p Por sua parte, os autores consideram o presente artigo apenas uma parte de um programa maior de pesquisa sobre o PIB. Como parte de seu trabalho contínuo, eles estão tentando chegar a um número em grande escala resumindo o valor dos produtos atualmente negligenciados pelas medidas padrão do PIB, e produzir uma versão alternativa do PIB. Essa nova figura, Collis diz, poderia complementar de forma útil nossas ferramentas de medição para as economias nacionais.

p “O PIB é uma grande medida da produção, "Collis diz." Não devemos substituí-lo. "No entanto, ele acrescenta, "Em paralelo, também deveríamos medir o bem-estar econômico [de maneiras que] contabilizem bens novos e gratuitos. "