No início da história da biologia, os cientistas acreditavam que as células surgiam espontaneamente. Com o desenvolvimento da teoria celular, as pessoas finalmente perceberam que apenas as células podem gerar outras células. De fato, duas categorias que definem algo como vivo ou não são crescimento e reprodução, ambas as quais a divisão celular realiza. A divisão celular, também chamada mitose, ocorre em todos os seres vivos. À medida que os seres vivos crescem, algumas células morrem ou ficam danificadas e precisam de substituições. Alguns organismos unicelulares usam um tipo de mitose como única forma de reprodução. Nos organismos multicelulares, a divisão celular permite que os indivíduos cresçam e mudem, expandindo o número total de células.

TL; DR (muito longo; não leu)

A divisão celular é central no organismo crescimento, reprodução e reparo tecidual.
Processo de divisão celular


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A mitose ocupa apenas uma pequena parte do ciclo celular. A divisão celular consiste em cinco fases. Durante a interfase, que compreende a maioria do ciclo celular, a célula não realiza muita coisa além de duplicar seu material genético ou DNA. A prófase vê os cromossomos se espessando e se movendo para extremidades opostas da célula. Os cromossomos formam uma linha no meio da célula durante a metáfase. A anáfase ocorre quando os cromossomos se separam enquanto a célula se aperta no meio. A telófase anuncia o fim da mitose, onde o envelope nuclear se forma novamente ao redor dos cromossomos em desbaste e as duas células filhas se separam completamente.
Reprodução celular
••• Comstock Images /Comstock /Getty Images Mais formas de vida primitivas, a divisão celular serve como um meio de reprodução. A divisão celular para fins de reprodução, denominada fissão binária, ocorre em organismos que não evoluíram a reprodução sexual ou não têm utilidade para o sexo. A fissão binária evoluiu relativamente cedo no esquema evolutivo da vida. As bactérias, uma das formas de vida mais antigas da Terra, empregam fissão binária porque não podem poupar a energia extra necessária para encontrar parceiros, formar células sexuais ou cuidar da prole. As bactérias se multiplicam muitas vezes para formar colônias de organismos que se parecem geneticamente. Como todos os indivíduos são clones um do outro e a adaptação ocorre lentamente, qualquer possível alteração no ambiente pode erradicar toda a colônia.
Crescimento Celular
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Os organismos crescem aumentando o tamanho da célula ou aumentando o número de células. Enquanto um organismo multicelular está em seus estágios iniciais de desenvolvimento, as células se dividem em taxas aceleradas para aumentar o tamanho do organismo. As células continuam a se dividir para aumentar o tamanho do organismo até que ele atinja a idade adulta. Nesse ponto, muitas células, como as células musculares do nervo ou do coração, não possuem mais a capacidade de se dividir. O crescimento nessas células ocorre apenas como resultado de aumentos normais ou patológicos no tamanho das células.
Cell Repair
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Quando ocorre lesão nos tecidos, o local da lesão torna-se um viveiro de atividades. Substâncias chamadas “fatores de crescimento” presentes na matriz extracelular - as estruturas que sustentam as células - estimulam o reparo tecidual. O ECM contém materiais como água, minerais e compostos necessários para reparar feridas. Com ferimentos leves, o ECM permite que o tecido se regenere através da mitose, sem consequências adversas. Nas lesões maiores, a regeneração não ocorre e ocorre fibrose ou cicatrização.
Controle da Divisão Celular

A divisão celular geralmente se limita, principalmente em determinados pontos de verificação durante o ciclo celular. A maioria das células do corpo humano existe no estágio G0 da interfase, que denota o estado das células não-divididas. Uma célula continuará no ciclo mitótico se receber um sinal no ponto de verificação G1 dizendo para ela se dividir. Produtos químicos chamados cinases servem como esses sinais. Se o ciclo celular prosseguir para o ponto de verificação G2, os fatores promotores da maturação empurram a célula para a mitose. Quando a lesão ocorre, as plaquetas - fatores de coagulação - produzem fatores de crescimento derivados de plaquetas que causam a divisão de células chamadas fibroblastos, promovendo a cura. As células geralmente param de se dividir quando entram em contato com outras células ou formam um anexo ao ECM.
Quando a divisão celular dá errado
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Às vezes, a mitose fica descontrolada, e resultados de câncer. As células cancerígenas não aderem mais aos sinais que cessam a mitose. Essas entidades anormais provavelmente resultam de mutações nos genes que controlam a divisão celular. As células cancerígenas não se comportam como as células normais. As células incomuns estimulam o crescimento dos vasos sanguíneos para se alimentar. Às vezes, essas células podem se libertar do aglomerado ou tumor original e viajar pela corrente sanguínea para instalar um novo tumor em outro local. Dado tudo o que precisam para sobreviver, as células cancerígenas podem continuar se dividindo para sempre, se amontoando e ignorando todos os sinais para parar a mitose.