p Os pesquisadores há muito pensavam que as conchas de caramujos e mariscos encontradas em sítios arqueológicos do Caribe eram evidências de "comida inanimada" ingerida em épocas em que faltavam outros recursos. Agora, um estudo da Universidade da Flórida sugere que essas conchas podem ser evidências de crianças ajudando nas compras de mantimentos - AD. 400 style. p Os pesquisadores encontraram milhares de conchas descartadas em um local no centro de St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos EUA, evidência provável de crianças Saladoid antigas em busca de frutos do mar. Os forrageadores adultos normalmente descartariam as cascas imediatamente após extrair a carne, o que significa que poucas conchas conseguiram voltar aos sítios arqueológicos, disse William Keegan, curador de arqueologia caribenha no Museu de História Natural da Flórida. Esse site, Contudo, estava cheio deles.

p "Não é que as pessoas estivessem morrendo de fome. É que as crianças estavam contribuindo para sua própria subsistência de uma forma significativa e muito eficiente, "Keegan disse." Precisamos pensar nas crianças como membros ativos que influenciam os materiais do site e sua distribuição. Isso muda toda a atitude sobre a coleção no sítio arqueológico. "

p Em geral, as crianças permaneceram invisíveis para os arqueólogos até agora, Keegan disse. Este estudo, o primeiro a documentar o trabalho infantil em um contexto arqueológico, fornece um modelo importante para identificar crianças no passado e suas contribuições para suas comunidades.

p “As crianças são realmente o último grupo a receber alguma atenção porque, para a arqueologia, eles parecem pequenos adultos, ", disse ele." Os esforços para identificar as crianças até agora têm enfatizado objetos mal feitos, miniaturas e coisas que parecem brinquedos - não é uma perspectiva completa. "

p As crianças podem ter desempenhado um papel na coleta, o que para o povo Saladoid significava coletar moluscos para se alimentar.

p "Se seus pais precisam ir ao supermercado, voce tem que ir com eles, "Keegan disse." Se você pode fazer mais do que puxar doces da prateleira, então você será muito mais útil. "

p Conchas depositadas em montículos - montes de conchas e sedimentos que já foram antigos depósitos de lixo - levaram a equipe de pesquisa de Keegan a acreditar que moluscos foram intencionalmente trazidos para o local, comida e as cascas então jogadas fora. A equipe também desenvolveu sete critérios para ajudar a determinar se os moluscos em sítios arqueológicos foram coletados por crianças.

p Os mariscos coletados pelas crianças são mais facilmente identificados pela variedade e tamanho, Keegan disse. As crianças forrageadoras tendem a ser generalistas, o que significa que eles são mais propensos a coletar pequenas conchas indiscriminadamente. Esta pesquisa sugere que pequenas, moluscos fáceis de transportar e de baixo rendimento encontrados em grandes quantidades em um local indicam a presença de forrageadoras infantis, ele disse.

p “Parecia que alguém tinha enviado um estudante de biologia com um metro quadrado e disse a eles:'Recolher tudo, '"Disse Keegan." Você certamente pode coletar um balde inteiro dessas coisas e terá uma boa refeição, mas é uma perda de tempo para um adulto se concentrar nesses recursos realmente pequenos quando poderia estar coletando caracóis e mariscos específicos que eles sabem que podem obter um certo retorno nutricional. "

p A construção recente perturbou grande parte do local, e os pesquisadores só foram capazes de escavar um instantâneo do que já existia, Keegan disse.

p Como o Caribe é uma área pouco estudada em arqueologia, Keegan e sua equipe tinham poucas descrições etnográficas do estilo de vida do Saladoid para se basear. Eles escolheram comparar suas descobertas com as pesquisas atuais nas ilhas do Pacífico, onde os hábitos de forrageamento e os recursos disponíveis permaneceram praticamente inalterados por milênios.

p "Não é uma aplicação direta, "Keegan disse." É uma analogia que mostra o que estamos vendo na população viva é consistente com o que vemos em uma população arqueológica. "

p As evidências sugerem que forragear juntos era uma maneira que as pessoas Saladoid construíam parentesco, uma prática ainda vista hoje nas ilhas do Pacífico. O povo Saladoid era uma sociedade matrilocal, o que significa que a linhagem familiar foi traçada por meio de mulheres e os homens freqüentemente estavam ausentes da vida cotidiana.

p "As mulheres costumavam viajar com crianças para pegar coisas mais longe, "Keegan disse." A comunidade funciona de forma holística. Por volta dos 15 anos, as crianças estão envolvidas em atividades totalmente adultas. "

p O trabalho de Keegan sugere que, em alguns aspectos, as crianças podem realmente superar os adultos em certas tarefas. Considerando que os adultos se concentraram em coletar moluscos maiores em águas mais profundas, as crianças foram capazes de vasculhar áreas rasas em busca de moluscos menores que seriam difíceis para os dedos dos adultos agarrarem.

p "As crianças gostam de ser incluídas. Os mesmos tipos de coisas que as crianças precisam nas sociedades tradicionais são basicamente o que ainda precisamos hoje para crescer e ser saudáveis, adultos úteis, "Disse Keegan." Na verdade, não era incomum que as crianças colecionassem pequenos animais como animais de estimação. "

p Como o local está localizado na rua principal de St. Thomas, Keegan e sua equipe conseguiram envolver espectadores em suas descobertas.

p "O que eu acho incomum é que a estrada cobre o local. Abaixo dos canos, tudo estava completamente intacto, "Disse Keegan." Os arqueólogos foram cercados - durante todo o dia, as pessoas estavam chegando até a cerca, e mostrávamos a eles o que tínhamos, mas isso é tudo parte. Queremos que as pessoas fiquem entusiasmadas com o que estamos fazendo. "

p A escavação foi um esforço colaborativo que incluiu vários especialistas de diferentes disciplinas, emprestando uma perspectiva mais ampla às descobertas da equipe, Keegan disse. A equipe foi montada por David Hayes, membro fundador da Sociedade Arqueológica St. Croix e colaborador do projeto.

p "Para nós, é sempre um novo quebra-cabeça, tentando fazer as peças se encaixarem. Uma das verdadeiras alegrias deste projeto foi que embora existissem especialistas para cada área, estávamos todos juntos no campo, "Disse Keegan." Estávamos todos trabalhando nas questões juntos, falando sobre coisas e tendo uma visão ampla do que estava acontecendo, em vez de apenas um foco estreito de um material arqueológico. "

p A equipe publicou suas descobertas no Journal of Anthropological Archaeology .