p Um cientista da Universidade de Rhode Island que estuda a planta invasora Phragmites fez parte de uma equipe de pesquisa internacional que descobriu que o fator mais significativo para determinar se uma planta se tornará invasora é o tamanho de seu genoma. p Laura Meyerson, Professor de ciências de recursos naturais da URI, disse "nossos resultados são claros. Pequenos genomas são o fator mais importante na determinação da capacidade de invasão, pelo menos para Phragmites, mas provavelmente para muitas outras espécies também. "

p Os resultados desta pesquisa foram publicados esta semana na revista. Ecologia .

p Trabalhando com seus colegas Petr Pyšek e o falecido Jan Suda do Instituto de Botânica da Academia de Ciências Tcheca e sua equipe, eles examinaram 900 populações de Phragmites de todo o mundo e escolheram 100 para avaliar. Os pesquisadores cultivaram essas plantas em um jardim comum na República Tcheca, onde as expuseram às mesmas condições ambientais e mediram regularmente uma ampla variedade de características, do conteúdo de nutrientes e dureza da folha à química da planta e suscetibilidade aos herbívoros.

p Embora todas as plantas estudadas fossem da mesma espécie, Phragmites australis, o tamanho do genoma variou de população para população.

p De acordo com Meyerson, o autor sênior do artigo, seus resultados sugerem que plantas com genomas grandes só podem crescer em locais limitados. A linhagem de Fragmites do Golfo do México, por exemplo, que tem um grande genoma, não conseguiu sair da região do Golfo, enquanto os Fragmites nativos da Europa, que tem um pequeno genoma, é altamente invasivo em toda a América do Norte.

p "Genomas menores são mais ágeis, "ela disse." Eles podem crescer em ambientes variáveis ​​e em quase todas as latitudes. "

p As descobertas da equipe de pesquisa levantam a questão de por que as plantas com genomas pequenos têm maior probabilidade de se tornarem invasivas. Ela acha que eles têm a resposta.

p “A principal razão teórica tem a ver com o tempo mínimo de geração, "ela explicou." A ideia é que um genoma menor pode ser replicado mais rapidamente do que um genoma maior. Então, se uma planta está em um ambiente estressante, ele pode ser replicado mais rapidamente do que se tivesse um genoma maior. Ele precisa de menos recursos e pode usar seus recursos rapidamente para se reproduzir antes que sua sorte se esgote.

p "Por outro lado, um genoma menor também significa que ele pode perder genes que são potencialmente benéficos, "acrescentou Pyšek, o primeiro autor do artigo. "Portanto, pode haver uma compensação."

p Os cientistas usam citometria de fluxo, uma tecnologia simples e barata, para medir o tamanho do genoma de uma planta, e a velocidade e simplicidade do processo fornecem inúmeras aplicações para os resultados da pesquisa. Os agentes de segurança de fronteira podem rapidamente examinar as plantas quanto ao tamanho do genoma antes que elas sejam trazidas para a fronteira ou importadas para o país, por exemplo.

p "Isso nos dá uma ferramenta barata para medir seu potencial invasivo, "disse Meyerson.

p Ela também acredita que poderia ser usado para priorizar o manejo de populações invasoras existentes de junco comum e outras plantas com as mesmas características de tamanho de genoma.

p "Os gestores de terras podem rastrear as populações invasivas quanto ao tamanho do genoma para que possam alocar seus recursos de forma mais eficaz para gerenciar as espécies mais invasivas, "disse ela." Ao determinar se uma população tem um tamanho de genoma particularmente pequeno, eles saberão que uma determinada planta pode ser mais agressiva e deve ser alvo de remoção. "

p Os próximos estudos de Meyerson, em estreita cooperação contínua com pesquisadores da República Tcheca, basear-se-á nestes resultados. Ela está conduzindo experimentos na URI para determinar como variáveis ​​ambientais como salinidade e temperatura interagem com plantas de diferentes tamanhos de genoma e como a química das plantas é afetada pelo tamanho do genoma. Os resultados preliminares desses estudos são esperados no próximo ano.