p Turquesa é um ícone do deserto do sudoeste, com significado cultural duradouro, especialmente para comunidades nativas americanas. Ainda, relativamente pouco se sabe sobre a história inicial da aquisição e troca de turquesa na região. p Pesquisadores da Universidade do Arizona estão começando a mudar isso combinando arqueologia e geoquímica para obter um quadro mais completo da mineração e distribuição do mineral na região antes da chegada dos espanhóis no século 16.

p Em um novo jornal, publicado na edição de novembro da Journal of Archaeological Science , O ex-aluno de antropologia da UA, Saul Hedquist, e seus colaboradores revisitam o que antes se acreditava ser uma mina turquesa relativamente pequena no leste do Arizona. Suas descobertas sugerem que a mina Canyon Creek, localizado na Reserva Indígena Apache White Mountain, era na verdade uma fonte muito mais significativa de turquesa do que se pensava anteriormente.

p Com permissão da Tribo Apache White Mountain, Hedquist e seus colegas visitaram a agora essencialmente exausta fonte Canyon Creek - que é conhecida pelos arqueólogos desde 1930 - para remapear a área e coletar novas amostras. Lá, eles encontraram evidências de áreas de mineração anteriormente não documentadas, o que sugere que a produção da mina pode ter sido 25 por cento maior do que as pesquisas anteriores indicaram.

p "O trabalho pré-hispânico em Canyon Creek foi muito maior do que o estimado anteriormente, então a mina foi claramente uma fonte importante de turquesa enquanto estava ativa, "disse Hedquist, autor principal do artigo, que obteve seu doutorado na Escola de Antropologia da UA na Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais em maio.

p Além disso, os pesquisadores mediram as proporções de isótopos de chumbo e estrôncio em amostras coletadas da mina, e determinou que o turquesa Canyon Creek tem uma impressão digital isotópica única que o distingue de outras fontes turquesas conhecidas no sudoeste. A análise isotópica foi conduzida no laboratório do Reitor da Faculdade de Ciências da UA, Joaquin Ruiz, no Departamento de Geociências, pelo co-autor do estudo e ex-aluno de geociências da UA, Alyson Thibodeau. Agora é professor assistente no Dickinson College, na Pensilvânia, Thibodeau fez sua dissertação de UA sobre impressão digital isotópica de fontes geológicas de turquesa em todo o sudoeste.

p “Se você pegar um pedaço de turquesa de um sítio arqueológico e perguntar 'de onde ele vem?' você tem que ter algum meio de diferenciar os diferentes depósitos de turquesa, "disse David Killick, Professor de antropologia da UA, que foi coautor do artigo com Hedquist, Thibodeau e John Welch, um ex-aluno da UA agora no corpo docente da Simon Fraser University. "O trabalho de Alyson mostra que as principais áreas de mineração podem ser distinguidas pela medição das principais razões isotópicas de chumbo e estrôncio."

p Com base na análise isotópica, os pesquisadores foram capazes de combinar amostras de turquesa que coletaram em Canyon Creek com vários artefatos arqueológicos armazenados em museus. Suas amostras corresponderam a artefatos que foram descobertos em locais em grande parte do centro-leste do Arizona - alguns a mais de 100 quilômetros da mina - sugerindo que a distribuição de turquesa de Canyon Creek era mais ampla do que se pensava anteriormente, e que a mina era uma fonte significativa de turquesa para os habitantes pré-hispânicos da área de Mogollon Rim.

p Os pesquisadores também conseguiram identificar quando a mina estava mais ativa. Suas amostras corresponderam a artefatos encontrados em locais ocupados entre 1250-1400 d.C., sugerindo que a mina foi usada principalmente no final dos séculos XIII e / ou XIV.

p "Os arqueólogos lutaram durante décadas para encontrar meios confiáveis ​​de encontrar turquesas arqueológicas - ligando artefatos turquesas à sua origem geológica - e explorando como a turquesa era extraída e comercializada em todo o sudoeste pré-hispânico, "disse Hedquist, que agora mora em Tempe, Arizona, e trabalha como arqueólogo e etnógrafo para Logan Simpson Inc., uma empresa de consultoria de recursos culturais. "Usamos arqueologia e geoquímica para documentar a extensão do funcionamento da mina, estimar a quantidade de trabalho gasto na mina e identificar turquesa da mina em conjuntos arqueológicos. "

p Pesquisa abre caminho para estudos futuros

p Turquesa é um mineral de cobre, encontrado apenas imediatamente adjacente aos depósitos de minério de cobre. Embora a documentação detalhada das minas de turquesa pré-hispânica seja limitada, o trabalho em Canyon Creek pode abrir caminho para futuras investigações.

p "Acho que nosso estudo eleva um pouco o padrão ao combinar análises arqueológicas e geoquímicas para obter uma imagem mais completa das operações em uma mina:quando ela estava ativa, a intensidade da mineração e como seu produto se movia na paisagem, "Hedquist disse." Os pesquisadores só recentemente desenvolveram um meio confiável de obter o mineral, portanto, há muito potencial para pesquisas futuras. "

p Um trabalho semelhante envolvendo a UA já está em andamento para explorar a origem dos artefatos turquesa encontrados na capital asteca de Tenochtitlan, no México.

p "Canyon Creek é apenas uma das muitas antigas minas turquesa, "Hedquist disse." Este estudo fornece um padrão para a documentação detalhada da aquisição de minerais antigos e uma estrutura para ligar a turquesa arqueológica a localizações geológicas específicas. Com base em outros padrões arqueológicos - a circulação de cerâmica e artefatos de pedra lascada, por exemplo, podemos juntar as redes sociais que facilitaram a antiga circulação do turquesa em diferentes épocas e lugares. "

p Uma melhor compreensão da história pré-hispânica da turquesa é importante não apenas para arqueólogos e historiadores da mineração, mas também para os nativos americanos modernos. Killick disse.

p "É de grande interesse para o Apache moderno, Zuni e Hopi, cujos ancestrais viveram nesta área, porque turquesa continua a ser ritualmente importante para eles, "disse ele." Eles realmente mostraram um grande interesse neste trabalho, e eles o encorajaram. "