Amanda Gibson está compilando evidências que remontam às práticas financeiras predatórias de hoje à vitimização econômica de afro-americanos livres e escravizados no Sul da pré-emancipação.

Gibson tem pesquisado o papel dos afro-americanos livres e escravizados no mundo financeiro do antigo domínio. Seu projeto, "O crédito é devido:afro-americanos como devedores e credores em Antebellum, Virgínia, "lhe rendeu uma bolsa de pré-doutorado de dois anos no Instituto Carter G. Woodson de Estudos Afro-Americanos e Africanos da Universidade da Virgínia.

Ela é uma Ph.D. estudante do Departamento de História de Lyon G. Tyler de William &Mary. Sua bolsa Woodson permitirá que Gibson termine sua dissertação sobre o assunto. Ela receberá seu diploma da William &Mary em 2020.

"A pesquisa mostra que o racismo sistêmico limita o acesso do afro-americano ao setor financeiro hoje, "ela disse." Minha própria pesquisa sugere que muitas práticas de empréstimo predatórias tiveram suas raízes em sistemas existentes antes da emancipação. "

Gibson diz que o mundo financeiro da Virgínia antes da guerra era informal para os padrões de hoje. O empréstimo e o reembolso ocorreram entre uma rede de plantadores, fazendeiros e mercadores que se conheciam. Foram formais, contratos juridicamente vinculativos, mas ela disse que grande parte do negócio foi feito com um aperto de mão.

"Alguém negociava com a reputação de alguém, "ela explicou." Fontes de manuscritos mostram que a maioria das relações de crédito eram entre pessoas. Um agricultor confiava no crédito da loja local para comprar sementes ou no plantador que ele conhecia para fornecer dinheiro a curto prazo. "

Gibson diz que os escravos afro-americanos faziam parte dos aspectos mais formais dessa rede financeira apenas como garantia para um empréstimo ou vendidos para saldar dívidas. Mas ela também descobriu que os afro-americanos eram participantes ativos no lado pessoal do crédito pré-emancipação, geralmente contraíam empréstimos em busca da liberdade.

"Pessoas escravizadas pediam emprestado para comprar a si mesmas ou a membros da família de proprietários de escravos, "Ela explicou." Os afro-americanos livres pediram dinheiro emprestado para pagar as taxas de prisão para se protegerem de esquemas de reescravização predatórios.

Os valores dos empréstimos variaram de alguns dólares a multas de prisão, mas Gibson diz que algumas pessoas pegaram emprestado milhares de dólares para comprar liberdade para si mesmas ou para seus familiares. Ela também encontrou evidências de empréstimos feitos pelos membros da congregação da Primeira Igreja Batista Africana para se libertarem da Primeira Igreja Batista dominada pelos brancos em Richmond.

"Richmond era um importante centro de comércio de escravos, "Gibson disse, "mas também lar de uma crescente comunidade negra livre. Muitas das minhas fontes estão localizadas em Richmond."

Os afro-americanos tiveram que superar duas barreiras para concluir uma transação de crédito. O primeiro era encontrar alguém disposto a emprestar-lhes dinheiro. Gibson disse que os credores geralmente eram brancos, às vezes simpático, mas outras vezes "nada simpático, mas que tinham seus próprios objetivos nefastos ou vorazes. "

Os afro-americanos também concederam empréstimos a outros afro-americanos, geralmente em termos melhores:"Às vezes, os termos de reembolso eram muito vagos - um homem anteriormente escravizado que emprestava a outros só aceitava o reembolso se as pessoas pudessem fazê-lo, "Gibson disse.

A segunda barreira, especialmente para tomadores de empréstimo escravos, estava garantindo o dinheiro para pagar o empréstimo. Gibson encontrou vários exemplos de ímpeto empreendedor e perseverança nos registros históricos.

Alguns proprietários de escravos aprovaram o "excesso de trabalho, "um arranjo que pode ser um benefício para os carpinteiros, ferreiros e outros trabalhadores qualificados. Freqüentemente, esses artesãos recebiam uma cota de trabalho.

“Quando eles produziram além dessa cota, foram pagos em dinheiro, "Gibson disse." Tenho exemplos de pessoas que conseguiram economizar o suficiente ao longo de muitos anos de excesso de trabalho para comprar sua liberdade. "

Outras pessoas escravizadas conseguiam ganhar algum dinheiro usando sua pequena quantidade de tempo livre cuidando de jardins, pescaria, costura ou qualquer outra atividade comercializável.

"Uma mulher que encontrei nas fontes, assada até tarde da noite, depois de terminar o trabalho para a amante, "Gibson disse." Seus pães e bolos eram muito procurados, e ela construiu um pequeno baú de guerra para que pudesse comprar membros da família que corriam o risco de serem vendidos. "

Os empresários mais afortunados entre os escravos eram aqueles que trabalhavam sob a direção de senhores que lhes davam tempo e terra para trabalhar em excesso ou fazer dinheiro fora. Mas Gibson disse que parece que com a mesma frequência, tal benevolência dos proprietários de escravos escondia um lado cínico - se os escravos ganhassem um pouco de dinheiro extra para alimentar e vestir seus filhos, os mestres viam isso como menos comida e roupas que precisavam fornecer.

Talvez o aspecto mais triste da teia do mundo do crédito pré-emancipação envolvesse proprietários de escravos que pediam dinheiro emprestado a seus escravos trabalhadores.

"Proprietários de escravos 'ricos' eram notoriamente sem dinheiro, "Gibson disse.

Esse tipo de empréstimo era surpreendentemente frequente, e muito mais frequente do que o reembolso. Gibson descobriu que tal destino se abateu sobre o premiado padeiro que estava acumulando o baú de guerra para comprar a liberdade de sua família.

"Infelizmente, sua amante descobriu o quanto ela havia acumulado e pediu emprestado o dinheiro dela, "Gibson disse." A amante morreu e a mulher escravizada nunca foi reembolsada. "