As melhores matérias-primas críticas recicladas ganharão uma nova vida graças a um projeto da UE. Esta iniciativa pode contribuir para uma economia circular, promover o uso eficiente de recursos escassos e caros.

Processamento e reciclagem de resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos (WEEE), como computadores, TVs, geladeiras e telefones celulares são mais importantes do que nunca, considerando o rápido crescimento do consumo desses produtos. A Europa foi a região que produziu a segunda maior quantidade de lixo eletrônico em 2016 - com 12,3 milhões de toneladas (TM), depois da Ásia que gerou 18,2 MT. Apesar da existência de legislação em vigor, apenas 8,9 TM de lixo eletrônico são documentados para serem coletados e reciclados globalmente. Isso corresponde a 20% de todo o lixo eletrônico gerado.

Usando novas ferramentas e metodologias, o projeto CloseWEEE, financiado pela UE, espera melhorar a coleta, tratamento e reciclagem de produtos eletrônicos no fim de sua vida útil. Conforme declarado no site do projeto, o principal objetivo do CloseWEEE é "aumentar o alcance e os rendimentos dos materiais recuperados dos fluxos de WEEE."

Tem como objetivo desenvolver e implementar tecnologias de recuperação robustas e econômicas, dar aos materiais reciclados uma nova vida em aplicações de valor agregado, e fornecer ferramentas eficientes para a localização e separação de materiais perigosos e valiosos.

Reciclado e dado uma segunda vida

CloseWEEE recentemente projetou e testou uma tecnologia inovadora de tratamento por microondas para resíduos de bateria de íon de lítio (Li-ion). Como parte desta técnica, "as baterias passam por um pré-tratamento de descarga e processamento mecânico. O material da bateria de íons de lítio é então alimentado em um forno de microondas, onde o material é aquecido rapidamente e os orgânicos (eletrólitos e separadores, etc.) são pirolisados ​​/ evaporados. "Isso leva à produção de" material livre de eletrólitos para tratamento hidrometalúrgico subsequente para recuperação de metais ... [cobalto, níquel, manganês, lítio] e grafite. "

A recuperação de matérias-primas críticas (CRMs), como cobalto e grafite, é crucial porque eles são usados ​​na produção de uma ampla gama de produtos e aplicações, incluindo produtos de alta tecnologia e inovações emergentes. Material produzido a partir da reciclagem de baterias, cobalto, por exemplo, pode ser usado para a indústria de baterias ou siderurgia e outras indústrias, dependendo da qualidade do material reciclado. Grafite, cuja reciclagem é bastante limitada, é outro CRM que é usado em várias aplicações industriais, incluindo lubrificantes de alta temperatura, fabricação de aço, smartphones e baterias de íon-lítio.

Conforme explicado em um documento de trabalho da equipe da Comissão Europeia, um smartphone pode conter até 50 metais diferentes. Isso o torna leve, e seu pequeno tamanho amigável. CRMs são insubstituíveis em painéis solares, turbinas eólicas, veículos elétricos e iluminação com baixo consumo de energia. Portanto, também são relevantes para o combate às mudanças climáticas.

Agora em seu último ano, o CloseWEEE (Soluções integradas para pré-processamento de equipamentos eletrônicos, fechando o ciclo de plásticos de alta qualidade pós-consumo, e o projeto de recuperação avançada de matérias-primas críticas (antimônio e grafite) também contribuíram para a produção de um composto de acrilonitrila butadieno estireno de alto brilho. Isso foi feito usando uma mistura contendo materiais reciclados de pequenos aparelhos domésticos residuais. De acordo com o site do projeto, "o composto é de alta qualidade e adequado para aplicações em novos equipamentos eletrônicos e elétricos." O acrilonitrila butadieno estireno é um tipo específico de polímero plástico comumente usado no processo de impressão 3D.