p Os grupos de amizade de crianças na escola secundária permanecem consistentes ao longo do tempo e muitas vezes são estruturados em torno do gênero, com meninos formando as bandas mais unidas, de acordo com uma nova pesquisa publicada em PLOS ONE . As descobertas sugerem que os meninos podem ser mais 'grosseiros' do que as meninas, e que fatores como localização e horário podem ter um impacto nas redes sociais que as crianças desenvolvem. p Os padrões de mistura social são comumente usados ​​em modelos matemáticos de doenças infecciosas que podem desempenhar um papel vital no planejamento da saúde pública, como determinar estratégias eficazes de vacinação. Os padrões de mistura das crianças são considerados particularmente importantes, visto que representam um grupo de risco chave para a transmissão de doenças. Como a escola é o local principal para muitas de suas interações, entender como as crianças se socializam é ​​vital.

p Liderado pela London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM) em parceria com a University of Cambridge, o estudo examinou as características e a estrutura das redes sociais das crianças em diferentes escolas. Pesquisas anteriores sobre interações sociais entre crianças geralmente se concentraram em apenas um único dia. Contudo, neste estudo, a equipe pesquisou os contatos auto-relatados de 460 alunos do 7º ano em quatro escolas secundárias do Reino Unido durante um período de cinco meses (entre janeiro e junho de 2015).

p No total de alunos completaram 1, 254 pesquisas, relatando informações de contato, como com quem eles passam mais tempo. As escolas do estudo foram selecionadas para serem representativas de diferentes contextos geográficos e socioeconômicos, por exemplo, incluindo escolas rurais e urbanas e escolas unissexo e misto.

p Os pesquisadores descobriram que, embora a estrutura geral de contatos nas redes infantis fosse geralmente consistente nas escolas, os padrões de interação variaram consideravelmente entre cada escola. Na maioria das escolas, crianças formaram grupos bem definidos, enquanto em uma escola, as crianças interagiram mais amplamente.

p Curiosamente, houve apenas pequenas diferenças relatadas nos contatos e redes dos indivíduos ao longo dos cinco meses, sugerindo que bem conectado e fracamente conectado, ou seja, populares ou menos populares - as crianças permanecem assim com o tempo.

p Descobriu-se que as características das redes sociais dependem principalmente do gênero e, em menor medida, de outros fatores, como classe escolar. Em particular, os homens tendem a se agrupar mais em cada escola mista da pesquisa.

p Dr. Adam Kucharski, autor principal da LSHTM, disse:"Estudos anteriores geralmente analisaram as interações sociais em um único dia, portanto, há poucas informações disponíveis sobre quanta variação pode haver nos padrões de mistura social ao longo do tempo nas escolas. Mostrar meninos é potencialmente mais grosseiro do que meninas, talvez indo contra os estereótipos de gênero, e que crianças populares continuam populares com o tempo, é um insight social interessante, mas para modeladores matemáticos esse tipo de informação também é extremamente valioso.

p "Compreender os padrões de mistura social específicos da idade é vital para estudar surtos de doenças infecciosas como gripe e sarampo, que podem se espalhar rapidamente, particularmente entre as crianças. É útil descobrir que os padrões de mixagem são bastante consistentes, como isso sugere, será mais fácil analisar as interações sociais entre as crianças do que se pensava anteriormente. Também mostra o valor de trabalhar diretamente com as escolas para estudar essas questões. "

p 'Ciência Cidadã' foi uma parte crucial do estudo, com alunos do 10º ano das quatro escolas trabalhando com pesquisadores na logística e desenho do estudo, juntamente com a coleta de dados dos participantes.

p O trabalho futuro pode incluir estender o período de coleta de dados por um ou dois anos, para verificar se a consistência nos padrões de contato é mantida ao longo de vários anos escolares. Os pesquisadores afirmam que também seria interessante examinar como a estrutura física dos edifícios e os horários podem influenciar os contatos sociais, especialmente porque uma das escolas neste estudo alocou classes para cada disciplina com base na capacidade, e possuíam redes sociais menos bem definidas do que as demais.

p Modelos matemáticos são usados ​​regularmente para investigar como as doenças podem se espalhar, e que tipo de medidas de controle podem ser necessárias para interromper a transmissão. Por exemplo, modelos baseados em padrões de mistura social ajudaram as agências de saúde a avaliar as estratégias de vacinação durante a pandemia de influenza de 2009.

p Os autores reconhecem que existem algumas limitações de seu estudo, incluindo contatos sendo registrados usando questionários auto-relatados e diferenças no tempo entre as rodadas de coleta de dados nas escolas do estudo (geralmente resultante de restrições logísticas, como datas de aulas).