p Durante a Idade Média européia, a alfabetização e os textos escritos eram em grande parte responsabilidade de instituições religiosas. Manuscritos ricamente ilustrados foram criados em mosteiros para uso por membros de instituições religiosas e pela nobreza. Alguns desses manuscritos iluminados foram embelezados com tintas e pigmentos luxuosos, incluindo folha de ouro e ultramar, um raro e caro pigmento azul feito de pedra lápis-lazúli. p Em um estudo publicado em Avanços da Ciência , uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e pela Universidade de York lançou luz sobre o papel das mulheres na criação de tais manuscritos com uma descoberta surpreendente - a identificação do pigmento lápis-lazúli embutido no calcificado placa dentária de uma mulher de meia-idade enterrada em um pequeno mosteiro feminino na Alemanha por volta de 1100 DC. A análise deles sugere que a mulher provavelmente era uma pintora de textos religiosos ricamente iluminados.

p Um monastério tranquilo no centro da Alemanha

p Como parte de um estudo que analisou o cálculo dentário - tártaro ou placa dentária que se fossiliza nos dentes durante a vida - os pesquisadores examinaram os restos mortais de indivíduos que foram enterrados em um cemitério medieval associado a um mosteiro feminino em Dalheim, na Alemanha. Poucos registros permanecem do mosteiro e sua data de fundação exata não é conhecida, embora uma comunidade de mulheres possa ter se formado lá já no século 10 DC. Os primeiros registros escritos conhecidos do mosteiro datam de 1244 DC. Acredita-se que o mosteiro tenha abrigado cerca de 14 mulheres religiosas desde sua fundação até sua destruição pelo fogo após uma série de batalhas do século XIV.

p Uma mulher no cemitério foi encontrada com várias manchas de pigmento azul embutidas em seu cálculo dentário. Ela tinha 45-60 anos quando morreu por volta de 1000-1200 DC. Ela não tinha nenhuma patologia esquelética particular, nem evidência de trauma ou infecção. O único aspecto notável em seus restos mortais foram as partículas azuis encontradas em seus dentes. "Foi uma surpresa completa - quando o cálculo se dissolveu, ele liberou centenas de minúsculas partículas azuis, "lembra a co-primeira autora Anita Radini, da Universidade de York. Uma análise cuidadosa usando vários métodos espectrográficos diferentes - incluindo espectroscopia de raios-X dispersiva de energia (SEM-EDS) e espectroscopia micro-Raman - revelou o pigmento azul a ser feito a partir de lápis lazúli.

p Um pigmento tão raro e caro quanto ouro

p "Examinamos muitos cenários de como esse mineral poderia ter se incorporado no cálculo dos dentes dessa mulher, "explica Radini." Com base na distribuição do pigmento em sua boca, concluímos que o cenário mais provável era que ela mesma estivesse pintando com o pigmento e lambendo a ponta do pincel enquanto pintava, "afirma a co-autora Monica Tromp, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.

p O uso de pigmento ultramarino feito de lápis-lazúli foi reservado, junto com ouro e prata, para os manuscritos mais luxuosos. "Apenas escribas e pintores de habilidade excepcional teriam sido encarregados de seu uso, "diz Alison Beach da Ohio State University, um historiador do projeto.

p A descoberta inesperada de um pigmento tão valioso tão cedo e na boca de uma mulher do século 11 na Alemanha rural não tem precedentes. Embora a Alemanha seja conhecida por ter sido um centro ativo de produção de livros durante este período, identificar as contribuições das mulheres tem sido particularmente difícil. Como um sinal de humildade, muitos escribas e pintores medievais não assinaram suas obras, uma prática que se aplicava especialmente às mulheres. A baixa visibilidade do trabalho feminino na produção de manuscritos levou muitos estudiosos modernos a supor que as mulheres desempenhavam um papel pequeno nele.

p As descobertas deste estudo não apenas desafiam as crenças de longa data no campo, eles também revelam uma história de vida individual. Os restos mortais da mulher eram originalmente um achado relativamente normal de um lugar relativamente normal, ou assim parecia. Mas, ao usar essas técnicas, os pesquisadores foram capazes de descobrir uma história de vida verdadeiramente notável.

p "Ela estava conectada a uma vasta rede comercial global que se estendia das minas do Afeganistão à sua comunidade na Alemanha medieval, passando pelas metrópoles comerciais do Egito islâmico e de Constantinopla bizantina. A economia crescente da Europa do século 11 aumentou a demanda pelo precioso e requintado pigmento que viajou milhares de quilômetros por meio de caravanas mercantes e navios para atender à ambição criativa desta artista feminina, "explica o historiador e co-autor Michael McCormick, da Harvard University.

p "Aqui temos evidências diretas de uma mulher, não apenas pintando, mas pintando com um pigmento muito raro e caro, e em um lugar bem afastado, "explica Christina Warinner, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, autor sênior no papel. "A história dessa mulher poderia ter permanecido oculta para sempre sem o uso dessas técnicas. Isso me faz imaginar quantos outros artistas poderíamos encontrar em cemitérios medievais - se apenas olharmos."