p Quando Eteni, um bebê de 13 meses que vive nas densas florestas tropicais do Congo, tentativas de cortar carne recém-caçada com uma faca afiada, ninguém interfere. Na verdade, Eteni costuma ser vista brincando com ferramentas afiadas e imitando sua tia de nove anos, Bwaka, que já é eficiente em colher inhame selvagem e cortar carne de mato com seu facão. p À medida que Eteni e Bwaka interagem entre si e com outros membros da comunidade, eles fornecem um vislumbre de como as crianças caçadoras-coletoras Mbendjele adquirem habilidades que são cruciais para a sobrevivência na floresta.

p Sou um antropólogo evolucionista e estou interessado em como as crianças caçadoras-coletoras aprendem, porque essas observações podem nos dizer como os humanos transmitiam habilidades e conhecimento antes do início da agricultura. Ao observar caçadores-coletores enquanto eles compartilham conhecimento sobre o mundo ao seu redor hoje, temos um vislumbre de como a cultura humana se desenvolveu em antigas comunidades de caçadores-coletores.

p A cultura humana não tem precedentes porque é cumulativa. Nós construímos nosso estoque existente de habilidades e informações, recombine-os e gere novos. Este processo, hora extra, resulta em fenômenos complexos como a internet. No inicio, havia linguagem e fala, então veio a palavra escrita e impressão, comunicação de rádio e telefone, depois os computadores e a Internet. Mas a cultura só se acumula e evolui com o tempo se as informações puderem ser repassadas com precisão.

p Em nosso estudo, meus colegas e eu assistimos a mais de 100 gravações de vídeo da minha época com os pigmeus Mbendjele BaYaka para entender como as crianças caçadoras-coletoras desenvolvem habilidades como usar facas, cuidar de crianças, e coleta de plantas selvagens quando eles têm apenas três anos de idade.

p A maioria dos bebês e crianças aprendem explorando livremente o ambiente, observar e copiar outros. Essa maneira de aprender por meio da imitação é uma ótima maneira de transmitir habilidades com precisão e provavelmente explica como os primeiros conceitos e processos foram aprendidos e comunicados entre os antigos grupos de caçadores-coletores.

p O ensino é outra ótima maneira de garantir que as informações sejam transmitidas corretamente. Mas, em comparação com os anos de educação formal que as crianças recebem em sociedades como o Reino Unido - onde uma hierarquia estrita é imposta entre elas e o professor -, o ensino é raro para crianças caçadoras-coletoras como os Mbendjele. Os caçadores-coletores incentivam as crianças a serem autossuficientes e são menos propensas a intervir em suas ações, porque a independência é crucial em seu ambiente onde a pessoa precisa procurar comida todos os dias.

p Isso significa que o ensino não é necessário? De jeito nenhum. Nossas observações sugerem que o ensino em humanos é universal e evoluiu conforme as culturas evoluíram. Quando as habilidades e o conhecimento se tornam mais sofisticados - à medida que as informações e os relacionamentos interdependentes complexos se acumulam -, aprender sendo ensinado torna-se crucial. Afinal, você não pode aprender matemática simplesmente observando alguém resolvendo problemas.

p Entre os Mbendjele hoje, o ensino é reservado para a transmissão de informações abstratas, como como se comportar perto dos outros. Em vez de dar instruções diretas, professores caçadores-coletores freqüentemente criam oportunidades de aprendizagem e monitoram a atividade da criança. Por exemplo, Eu vi um adolescente aprender a dividir a comida igualmente entre o acampamento, já que o adulto que o acompanhava apenas interveio para dar feedback.

p O valor da infância e das brincadeiras

p Como humanos, temos um período de infância incomumente longo. Na média, passamos os primeiros 18 anos de nossas vidas sendo dependentes de outras pessoas para obter alimentos. Em contraste, os chimpanzés são nutricionalmente autossuficientes imediatamente após o desmame, de cinco a seis anos de idade. Muitos concordam que a infância evoluiu nos humanos para permitir o tempo necessário para desenvolver as habilidades complexas necessárias para caça e coleta.

p A transmissão precisa dessas habilidades e conhecimentos por meio da imitação e do ensino permitiu que a cultura humana evoluísse. Na maioria das sociedades hoje, as escolas servem a esse propósito. Mas por milhares de anos, os humanos não tiveram escolaridade formal. Em sociedades tradicionais como os Mbendjele, as crianças passam a maior parte do tempo em grupos de jogos. Como esses grupos são compostos por crianças de diferentes idades, eles fornecem um ambiente para as crianças aprenderem umas com as outras.

p Praticar habilidades ou adquirir conhecimento em grupos de jogos foi responsável por mais de 60% do aprendizado que vimos em nosso estudo. Em uma de suas peças, As crianças Mbendjele imitam os rituais espirituais da floresta dos adultos. Durante esses rituais, mulheres cantam juntas enquanto batem palmas para atrair os espíritos da floresta para o acampamento. Homens, que afirmam ter capturado espíritos enquanto caminhavam na floresta, cobrem-se de folhas selvagens em um caminho secreto, e posteriormente chegam ao acampamento para realizar danças ritualísticas. Ao imitar esses rituais em grupos de brincadeiras mistos, crianças caçadoras-coletoras aprendem papéis de gênero e práticas culturais.

p Crescendo na Turquia, Eu me sinto feliz por ter tido uma infância em que pude brincar na rua com outras crianças. Quando estou com os filhos Mbendjele, Admiro sua liberdade em brincar ao ar livre e sua criatividade em transformar os diferentes materiais da floresta em algo para brincar.

p Acho que temos muito a aprender com a infância de caçadores-coletores. Not only do they shed light on how culture evolved, but they can inspire us to reimagine how children are taught—something people seem surprisingly incurious about elsewhere in the world. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.