Um novo projeto colaborativo apoiará o desenvolvimento das comunidades locais nas áreas rurais de Uganda, criando e comercializando novas variedades de hortelã.

Em conjunto com parceiros de Uganda, Os pesquisadores da Cardiff University combinarão pesquisa científica com engajamento, atividades de treinamento e comercialização, para apoiar as comunidades locais de Uganda no cultivo de hortelã, com o objetivo de desenvolver novos produtos de óleo de menta para benefício comercial local.

As folhas das plantas de hortelã produzem vários óleos essenciais, o principal componente é o mentol. Esses óleos essenciais são usados ​​em uma variedade de aplicações, de aromas alimentares a cosméticos e produtos de higiene pessoal, como pasta de dentes e gel de banho. Espécies de menta abacaxi também contêm nepetalactona, que é um potente repelente natural de insetos. O mercado de produtos à base de óleo de menta tem um valor de cerca de US $ 800 milhões por ano.

"Dado o grande valor comercial dos extratos de óleo de menta, estamos confiantes de que o cultivo em larga escala de safras de hortelã em Uganda pode ser um recurso viável para a produção competitiva global de óleos essenciais de menta, "explicou o líder do projeto, Dr. Simon Scofield, da Cardiff University School of Biosciences.

"Com a ajuda de uma bolsa do BBSRC, e em parceria com a Makerere University (Uganda), estamos procurando desenvolver novas variedades de hortelã que possam ser cultivadas na área rural de Uganda para produzir altos rendimentos de óleos essenciais contendo mentol ou nepatalactona. Esses óleos podem então ser usados ​​para desenvolver produtos feitos localmente para o benefício da economia rural de Uganda. "

Usando análises bioquímicas e engenharia metabólica, a equipe do projeto examinará uma série de variedades de hortelã para identificar aquelas com alto rendimento natural de mentol ou nepetalactona. A próxima etapa será manipular genes-chave envolvidos na biossíntese de óleos essenciais, para aumentar a produção de mentol e criar novos, variedades de hortelã 'elite'. As variedades mais promissoras serão então submetidas a testes de campo para determinar sua viabilidade de crescimento sob condições variadas em três regiões de Uganda.

Uma parte significativa do projeto envolverá a qualificação das comunidades locais e o apoio a empreendimentos comerciais locais que surjam como resultado do projeto. Grupos de empresas comunitárias locais recém-formados irão propagar e distribuir material vegetal aos agricultores e fornecer o treinamento necessário para permitir o cultivo e a colheita eficazes.

“Ao trabalhar em parceria com residentes locais e organizações comunitárias, podemos garantir que quaisquer benefícios financeiros sustentáveis ​​resultem principalmente para as comunidades locais, "disse o Dr. Peter Randerson da Escola de Biociências da Universidade de Cardiff, quem é responsável por coordenar os vínculos com os grupos empresariais comunitários de Uganda.

"Isso permitirá que as populações rurais se beneficiem de uma maior produção de óleos essenciais de menta, e ajudar a apoiar e melhorar as perspectivas de longo prazo das comunidades locais na Uganda rural. "