p Amiskwia foi originalmente descrito pelo famoso paleontólogo Charles Doolittle Walcott (1850-1927) em 1911, que o comparou aos vermes-flecha modernos (chaetognatas) - um grupo de vermes oceânicos que são predadores ferozes, equipado com uma série de espinhos na cabeça para agarrar pequenas presas. p Esses organismos são encontrados em todo o mundo em locais como o famoso Burgess Shale nas Montanhas Rochosas canadenses, onde seus corpos moles são preservados intactos.

p As estranhas anatomias exibidas por esses animais levaram o paleontólogo americano Stephen Jay Gould (1941-2002) a especular que esses organismos representavam planos corporais extintos que não são mais vistos hoje e que se voltássemos os relógios para o Cambriano, mais de 500 milhões de anos atrás, e repita a fita da vida, então, talvez os animais vivos hoje fossem muito diferentes.

p Mais de 50 anos depois que Doolittle Walcott surgiu com sua teoria sobre Amiskwia , cientistas investigaram suas afinidades e rejeitaram sua interpretação, pois não conseguiram encontrar evidências de espinhos canônicos.

p Em vez de, eles sugeriram que poderia ser um verme de fita, ou sua própria linhagem distinta apenas remotamente relacionada a qualquer coisa que se pareça com ela hoje.

p Quando o Dr. Jakob Vinther das Escolas de Ciências da Terra e Ciências Biológicas da Universidade de Bristol e Luke Parry, agora na Yale University, espécimes estudados de Amiskwia , mantidos na Smithsonian Institution, eles encontraram algo que antes havia passado despercebido.

p Dr. Vinther disse:"Eu cobri o espécime com fumaça de cloreto de amônio para fazer o relevo do fóssil se destacar e então pude ver que na cabeça havia um par de elementos robustos."

p Interpretando essas estruturas como um conjunto de mandíbulas, sua semelhança o levou a pensar em um grupo de animais, chamados gnathiferans, que incluem rotíferos, gnatostomulídeos e micrognatozoários. Esses animais são vermes microscópicos, com um aparelho de mandíbula interno distinto.

p Os cientistas perceberam que Amiskwia de repente tinha uma mandíbula de gnathiferan, mas o corpo de um verme-flecha.

p Dr. Vinther disse:"A combinação bizarra de anatomia parecia completamente estranha em 2012.

p "Algumas pessoas propuseram que poderia haver uma relação entre os vermes-flecha e os gnathiferans com base na posse compartilhada de um aparelho mandibular, ambos feitos de uma substância chamada quitina.

p "Contudo, havia poucas outras evidências para sugerir um relacionamento, como evidências de análises filogenéticas de DNA. "

p Luke Parry acrescentou:"Parecia uma heresia propor que os gnathiferans e os vermes-flecha pudessem estar relacionados naquela época, então evitamos publicar nossos resultados intrigantes por medo de críticas de nossos colegas.

p "Contudo, desde então, novos estudos de DNA descobriram que os vermes-flecha são cada vez mais afiliados aos Gnathifera na Árvore da Vida.

p "Em particular, alguns pesquisadores descobriram que os vermes-flecha compartilham uma duplicação de importantes genes Hox com um gnatiferano, os rotíferos. De repente, não nos sentimos mais em uma situação de impasse. "

p Agora os autores publicaram suas descobertas na revista Biologia Atual . O estudo segue um novo estudo filogenético, que encontra suporte robusto para vermes-flecha formando um grupo evolucionário com gnathiferans.

p Luke Parry disse:"Ficamos entusiasmados em ver que esses pesquisadores encontraram uma relação entre os vermes das flechas e os rotíferos.

p "Nossa análise filogenética, com base em características anatômicas, sugerem fortemente uma relação entre esses dois grupos de animais também. "

p Os pesquisadores descobriram que Amiskwia é uma linhagem-tronco de vermes-flecha que possuem o aparelho mandibular visto em vermes gnatífera.

p Esta mandíbula evoluiu para os temíveis espinhos de agarrar em vermes de flecha vivos, que agora é um elo importante na cadeia alimentar marinha. As larvas de pequenos crustáceos desenvolveram longos espinhos protetores para se protegerem de serem engolidas por vermes-flecha.