A imagem de um professor remando ou batendo em um aluno na escola pode parecer pertencer a um livro de história - uma prática tão arcaica quanto o boné de burro. Contudo, para milhares de alunos em toda a América a cada ano, o uso de punição corporal por violação das regras escolares ainda é uma parte rotineira de sua educação.

Surpreendente para muitos, os castigos corporais nas escolas continuam sendo legais em 19 estados do país. No ano escolar de 2015-2016, mais de 92, 000 alunos de escolas públicas foram espancados ou espancados pelas mãos de funcionários da escola, com a maioria desses incidentes concentrados em menos de 10 estados, principalmente no sul.

O castigo corporal voltou a chamar a atenção nacional após o lançamento de um vídeo em maio de 2021 de um diretor da Flórida remando uma jovem. O vídeo, capturado secretamente pela mãe do aluno, mostra a diretora batendo no aluno com uma raquete de madeira em resposta a ela danificar um computador. Embora seja uma violação da política do distrito, as ações do diretor foram consideradas legais tanto pelo escritório do xerife local quanto pelo escritório do procurador do estado.

Muitos dos que assistiram ao vídeo questionaram como essa prática continua sendo legal e em uso nos Estados Unidos. Como pesquisador educacional que estuda disciplina escolar - e como ex-professor que viu outros professores usarem essa prática - descobri que a resposta a essa pergunta é complexa.

Deferência à tomada de decisão local

Em 1977, a Suprema Corte dos EUA decidiu em Ingraham v. Wright que o castigo corporal nas escolas é constitucional, estabelecendo um padrão federal para seu uso legal continuado.

Embora os castigos corporais continuem sendo legais em 19 estados, houve esforços em alguns desses estados para proibir a prática. Em maio de 2021, Louisiana considerou tal projeto de lei.

Contudo, esses esforços não foram capazes de obter muita tração. O projeto de lei da Louisiana não foi aprovado na Câmara, com os críticos apontando para uma preferência por distritos escolares locais para tomar a decisão. Na verdade, a última proibição estadual ocorreu em 2011, quando o Novo México proibiu a prática.

Pesquisas que conduzi com outras pessoas mostram que essa deferência para com os distritos escolares locais é comum. Em nosso estudo de 2018 sobre castigos corporais, descobrimos que as proibições estaduais geralmente vêm depois das proibições do distrito escolar local ou reduções no uso.

Por exemplo, Rhode Island decretou uma proibição estadual de castigos corporais em 2002, mesmo que a prática não fosse utilizada no estado desde 1977 por causa de decisões locais. Na Carolina do Norte, a prática foi eliminada por todos os distritos do estado desde 2019, mas um projeto de lei subsequente para formalizar essa proibição em nível estadual não foi aprovado em lei.

Para muitos líderes e educadores locais, o uso continuado de punições corporais reflete normas comuns da comunidade e uma crença de que a prática é benéfica para manter a ordem nas escolas. Para muitos legisladores estaduais, existe uma crença geral de que tais decisões devem ser tomadas em nível local. Infelizmente, pesquisas sugerem que essa deferência às decisões locais de uso de castigos corporais é prejudicial para os alunos.

O dano do castigo corporal

Embora os estudos sobre o impacto do castigo corporal nas escolas sejam limitados, aqueles que existem sugerem que a prática prejudica o desempenho acadêmico e o comportamento futuro dos alunos. Esses resultados negativos também foram associados ao uso de castigos corporais em casa pelos pais.

A carga desses impactos negativos é desproporcionalmente experimentada por estudantes negros e meninos. Os alunos negros têm duas a três vezes mais probabilidade do que seus colegas brancos de sofrer punição corporal, e os meninos representam cerca de 80% dos sujeitos à prática.

Com base em tais evidências, muitas organizações nacionais e internacionais não recomendam o uso de castigos corporais nas escolas. O ex-secretário interino de Educação John B. King pediu explicitamente às escolas dos EUA que cessassem a prática. Apesar disso, os EUA não se juntaram aos mais de 100 países em todo o mundo que proíbem o castigo corporal nas escolas.

Buscando alternativas

Para muitos educadores, o apelo do castigo corporal pode ser sua eficiência. Pode ser administrado rapidamente por um professor ou diretor com comprometimento de tempo ou recursos institucionais limitados. Embora improdutivo a longo prazo, isso pode resultar em conformidade em curto prazo.

É importante, então, para discussões sobre proibições de castigos corporais para incluir alternativas. Na verdade, não fazer isso pode resultar na troca de punições corporais pelas escolas por outras práticas disciplinares negativas, como suspensão.

Em minha própria pesquisa, meu colega e eu descobrimos que quando os distritos escolares que atendem a grandes proporções de alunos negros ou hispânicos diminuem ou param de usar castigos corporais, as taxas de suspensão tendem a aumentar. Em contraste, as taxas de suspensão diminuíram em distritos com mais alunos brancos.

Dados os efeitos negativos dos castigos corporais e o risco de que as proibições por si só possam levar ao aumento de suspensões em escolas com mais alunos pertencentes a minorias, como os educadores e formuladores de políticas devem abordar a questão?

Existem abordagens alternativas para o castigo corporal e a suspensão que prometem eliminar a prática de remar nos alunos, ao mesmo tempo que garantem que os alunos permaneçam na escola para aprender. Práticas restaurativas e intervenções de comportamento positivo são exemplos disso. Essas abordagens se concentram em lidar com o trauma do aluno, construir relacionamentos e recompensar o comportamento positivo.

Por exemplo, em vez de ser remado, os alunos que danificam a propriedade da escola podem discutir seu comportamento com adultos e outros alunos envolvidos e, em seguida, contribuir para consertar a propriedade.

O foco na construção de um clima escolar forte - caracterizado por relacionamentos de apoio entre professores e alunos, bem como pela prática educacional envolvente - também promete melhorar o comportamento do aluno sem punição corporal.

Em última análise, obter apoio local para proibições de punição corporal pode ser mais fácil se as escolas souberem que alternativas mais eficazes estão disponíveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.