Um Brexit sem acordo pode custar até 5, 000 empregos na pesca da Irlanda, mas não é apenas o acesso às águas costeiras do Reino Unido que o país espera manter em qualquer acordo pós-Brexit. Talvez mais importante para a Irlanda seja a rede de autoestradas do Reino Unido.

Todo ano, mais de 150, 000 caminhões transportam mais de 3 milhões de toneladas de carga de e para a Irlanda para o resto do mercado único através da ponte terrestre do Reino Unido. Uma rota envolve mercadorias sendo despachadas de Dublin para Holyhead por balsa e depois por estrada para Dover antes de serem despachadas para Calais.

É difícil superestimar a importância desta ponte de terra para a Irlanda. Um estudo de 2017 descobriu que 40% das exportações da Irlanda para a UE chegaram ao continente através das estradas do Reino Unido, com um valor estimado de € 18,2 bilhões (£ 16,3 bilhões). O tempo de viagem para o mercado da UE é de menos de 20 horas pela ponte de terra, mas até 40 a 60 horas por mar. É por isso que é a rota preferida para empresas que transportam alimentos, animais vivos e outros bens de alto valor, como maquinaria pesada e equipamento de transporte.

Um resultado sem acordo poderia cortar a rota mais importante da Irlanda para os mercados da UE. Mas o que a perda da ponte de terra da Irlanda pode significar para o Reino Unido? Nossa pesquisa descobriu que isso pode trazer benefícios substanciais para a qualidade do ar e para as estradas em todo o país.

Frete irlandês, Poluição britânica

A partir de 1 ° de janeiro de 2021, Os produtos britânicos serão tratados como frete de um país terceiro pela UE, o que significa que estarão sujeitos a controles alfandegários e regulatórios nos portos europeus. Esses portos ainda não são capazes de diferenciar entre cargas britânicas e irlandesas, mas uma vez que eles são, um sistema de processamento de duas velocidades garantiria que os caminhões irlandeses fossem rastreados rapidamente pelo sistema e os caminhões do Reino Unido sujeitos a atrasos regulamentares. O governo irlandês faz questão de garantir que a ponte de terra não seja considerada um importante ponto de negociação nas negociações comerciais entre o Reino Unido e a UE.

Mas para o Reino Unido, há outra dimensão na ponte de terra que foi completamente esquecida. Todos os benefícios que daí advêm são atribuídos à Irlanda e à UE, enquanto todos os negativos são suportados por empresas e cidadãos britânicos.

Os 150, 000 viagens de camião que as importações e exportações da Irlanda acrescentam à rede rodoviária do Reino Unido frequentemente causam congestionamento local. Os caminhões também causam mais danos às superfícies das estradas do que a maioria dos outros veículos, com um estudo calculando que um eixo de seis, Caminhão de 44 toneladas é mais de 138, 000 vezes mais danos às fundações de uma estrada do que uma pequena, carro de uma tonelada com dois eixos. Esses custos extras são cobertos pelo contribuinte do Reino Unido.

Para o Reino Unido, a ponte terrestre significa que um terceiro país está contribuindo diretamente para a poluição do ar nacional, com todas as consequências para a saúde que isso acarreta. A exposição à poluição por dióxido de nitrogênio pode desencadear e agravar os sintomas da asma, e também está associado a doenças cardíacas e complicações no parto. A inalação de partículas finas (muitas vezes chamada de "PM2.5, "como essas partículas são menores do que 2,5 micrômetros) está ligada a uma série de condições médicas, incluindo câncer de pulmão.

Calculamos as quantidades de óxidos de nitrogênio (NOx) e PM2,5 produzidos a partir de 150, 000 viagens de veículos de mercadorias pesadas de Holyhead a Felixstowe (329 milhas, ou 529 quilômetros) e descobriu que isso resulta em 34 toneladas adicionais de NOx e 0,7 toneladas de PM2,5 por ano sendo emitidas em todo o País de Gales e na Inglaterra. O cálculo do PM2.5 é baseado apenas nas emissões de escapamento, exclui partículas derramadas de freios e pneus. As emissões totais de NOx do transporte rodoviário no Reino Unido em 2018 foram 258, 000 toneladas.

A frota de caminhões irlandesa também é muito mais velha do que a do Reino Unido. Em 2020, 90% dos caminhões do Reino Unido usavam o padrão Euro VI e nenhum era o Euro III. Em comparação, os dados mais recentes da frota irlandesa revelam que quase 20% é Euro III e apenas 22% Euro VI. Isso importa, já que os motores Euro III emitem cerca de 30 vezes mais NOx do que Euro VI.

O Brexit tornou visível uma fonte de poluição do ar no Reino Unido que não está relacionada à economia do Reino Unido. As negociações comerciais entre o Reino Unido e a UE devem incluir a poluição do ar e qualquer acordo deve incluir regulamentos que evitem que veículos pesados ​​de mercadorias altamente poluentes usem a ponte terrestre.

Talvez um dos resultados mais estranhos de um Brexit sem acordo seja que, para todas as consequências econômicas potenciais para a Irlanda e o Reino Unido, O problema de poluição do ar da Grã-Bretanha pode melhorar substancialmente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.