Um novo estudo coautor do professor Greg Evans da U of T Engineering mostra que os metrôs aumentam nossa exposição pessoal a certos poluentes, mesmo enquanto reduzem as emissões gerais - e que Toronto tem os níveis mais altos do Canadá.

As descobertas vêm de dados coletados em plataformas TTC e em trens durante três semanas no verão de 2010 e no inverno de 2011. Em colaboração com pesquisadores da Health Canada e da McGill University, Evans e seus alunos usaram detectores portáteis para partículas - minúsculas partículas suspensas no ar - e descobriram que eles eram muito mais altos do que no ambiente externo.

A equipe avaliou a qualidade do ar usando uma métrica chamada PM2.5, que mede a massa de partículas aerotransportadas menores que 2,5 micrômetros por metro cúbico de ar. "Enquanto partículas maiores ficam presas em seu nariz ou garganta, estes podem dar voltas e mais voltas para poderem penetrar profundamente nos pulmões, "diz Evans. Para comparação, um cabelo humano típico tem de 50 a 100 micrômetros de largura.

Evans diz que um valor típico de PM2.5 externo para Toronto seria da ordem de 10 microgramas de partículas por metro cúbico de ar. Em um dia de baixa qualidade do ar em Toronto, esse valor pode subir até 30 microgramas por metro cúbico, e as partículas seriam visíveis no ar como névoa.

Mas nas plataformas e trens do metrô de Toronto, a equipe mediu um valor médio de 100 microgramas por metro cúbico. "Isso é comparável a um dia típico em Pequim, "diz Evans. Os resultados são publicados hoje na revista Ciência e Tecnologia Ambiental .

Na rua, fontes de combustão, como carros e caminhões, são os contribuintes dominantes para os níveis de PM2.5. Mas os trens do metrô são elétricos, portanto, as partículas nas estações de metrô devem vir de uma fonte diferente.

"Sabemos, por meio da análise da composição das partículas, que não é apenas a sujeira do dia-a-dia, "diz Evans." As concentrações de metal são muito altas, e as proporções de manganês para ferro são semelhantes às que você vê no aço. "

Essa composição sugere que a abrasão entre as rodas e os trilhos do trem está removendo minúsculas partículas de aço. À medida que cada trem chega à estação, empurra uma coluna de ar na frente dele, que agita essas partículas junto com qualquer outra poeira assentada no nível da pista.

Em estações aéreas, como Rosedale e Davisville, a equipe descobriu que as medições de PM2.5 eram cerca de metade do que eram no subsolo. Sistema Skytrain de Vancouver, que é principalmente acima do solo, também teve valores médios de PM2,5 muito mais baixos em, 17 microgramas por metro cúbico. Sistema de Montreal, enquanto inteiramente abaixo do solo, em média 36 microgramas por metro cúbico, que Evans diz que pode ser por causa de suas rodas de borracha, trilhos de concreto, e o sistema de travagem à base de madeira leva a menos abrasão do que o aço sobre aço.

A exposição de longo prazo à poluição por PM2.5 foi associada a efeitos negativos nos sistemas respiratório e cardíaco, e exposições de curto prazo a níveis elevados podem agravar a asma ou desencadear ataques cardíacos. As diretrizes atuais da Health Canada recomendam que os níveis internos de PM2.5 sejam mantidos "o mais baixo possível, "e, no mínimo, mais baixo do que o ar externo.

Evans aponta que essas descobertas devem ser consideradas no contexto. A maioria dos passageiros gasta apenas cerca de uma hora ou mais no metrô todos os dias, o que significa que seu impacto na exposição diária geral é limitado. "O transporte em trânsito aumenta apenas uma determinada exposição geral diária em 20 por cento, "diz Evans.

Por contraste, o nível externo de PM2.5 pode variar hoje em dia em muito mais de 20 por cento simplesmente devido ao clima. “A comparação entre os três sistemas de metrô mostra que esta é uma exposição evitável e que devemos tomar medidas para reduzi-la, "diz Evans." Essas partículas também podem ser mais tóxicas do que as partículas externas típicas devido ao seu alto teor de metal. "

"As descobertas são semelhantes a estudos publicados anteriormente realizados em sistemas de metrô em todo o mundo, "diz Keith Van Ryswyk, Coordenador de Projeto Científico da Divisão de Ciência da Saúde Aérea da Health Canada e autor principal do estudo. "Os resultados do estudo podem ser usados ​​para ajudar a orientar os planejadores de transporte no Canadá para melhorar a qualidade do ar para os passageiros."

Evans diz que a exposição pode ser reduzida com a atualização dos sistemas de ventilação e limpeza da poeira que pode ser a fonte das partículas. Ele ressalta que suas medições foram feitas antes da introdução de novos vagões de trem na Linha 1 de Toronto, a linha Yonge-University-Spadina, em 2011. Esses novos carros já podem estar reduzindo a exposição por meio de melhores sistemas de freios e filtros de ar aprimorados, embora esses estudos ainda não tenham sido feitos.

Enquanto isso, Evans diz que continuará usando o metrô para seu trajeto diário, pelo menos quando andar de bicicleta não é uma opção. "O transporte público oferece a vantagem de melhor qualidade do ar em toda a cidade, "ele diz." Isso não é o suficiente para eu parar de pegar o metrô, mas ao mesmo tempo, devemos tentar reduzir nossa exposição. "