p Coincidindo com a cultura Pit Grave (4200-3600 anos antes de nossa era) no sul da Europa, as comunidades neolíticas do nordeste da Península Ibérica realizavam atividades cerimoniais relacionadas ao sacrifício e sepultamento de cães. O alto número de casos registrados na Catalunha sugere que era uma prática geral, e prova a estreita relação entre os humanos e esses animais, que, além de ser enterrado ao lado deles, foram alimentados com uma dieta semelhante à dos humanos. p Esta é a conclusão de uma pesquisa liderada pela Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e pela Universidade de Barcelona (UB), que fornece novos dados para descrever e compreender a presença de cães em espaços sagrados e funerários do Neolítico médio na Península Ibérica, e oferece uma visão sobre a relação entre humanos e cães. O estudo foi publicado no Journal of Archaeological Science:Reports .

p Os pesquisadores analisaram os restos mortais de 26 cães encontrados em estruturas funerárias de quatro locais e necrópoles da região de Barcelona, e conduziu uma análise isotópica para 18 deles para determinar se o relacionamento com seus proprietários incluía outros aspectos, como o controle de sua dieta.

p Os cães tinham entre um mês e seis anos de idade, predominando aqueles entre doze e dezoito anos, e tinham tamanhos homogêneos, entre 40 e 50 centímetros de altura. Estes foram enterrados principalmente em sepulturas circulares, juntos ou perto dos humanos, embora alguns tenham sido encontrados separadamente em túmulos próximos, e um foi encontrado na entrada da câmara mortuária. Os esqueletos estavam semi-completos em conexão anatômica - apenas um foi encontrado completo, perto de uma criança, e não tinha fraturas ósseas ou marcas indicando evisceração, ou quaisquer sinais de predadores.

p “A escolha de animais jovens com até um ano de idade sugere que havia uma intenção no sacrifício. O fato de terem sido enterrados perto de humanos sugere que havia uma intenção e uma relação direta com a morte e o ritual funerário, "diz Silvia Albizuri, pesquisadora do Seminário de Estudos e Pesquisas Pré-históricas (SERP) da UB e primeira autora do artigo. “Essa hipótese também é consistente com o fato de terem sido encontrados em uma área de influência cultural que dava um valor simbólico ao cão naquele período, como o sul da França ou o norte da Itália. "

p Uma dieta rica em cereais e vegetais, controlado por humanos

p O estudo isotópico dos restos mortais e sua comparação com as dietas humanas e de outros animais herbívoros no local mostram que a dieta da maioria desses animais era semelhante à dieta dos humanos, com alta presença de cereais como milho, e vegetais. Em dois cachorros e dois cães adultos, a nutrição era principalmente vegetariana e apenas alguns casos tinham uma dieta rica em proteína animal.

p "Esses dados mostram uma coexistência próxima entre cães e humanos, e provavelmente, uma preparação específica de sua nutrição, o que fica claro nos casos de uma dieta à base de vegetais. Provavelmente o fariam para obter um melhor controle de suas tarefas de segurança e economizar o tempo que teriam de gastar procurando comida. Esse manejo explicaria a homogeneidade do tamanho dos animais, "diz Eulália Subirà, Pesquisadora do Grupo de Pesquisa em Antropologia Biológica (GREAB) da UAB.

p Animais pouco estudados

p A presença de cães em estruturas de eliminação pré-históricas não é comum, o que o torna um grupo pouco estudado entre os animais domésticos. Sua presença nas sepulturas é ainda menor. É por isso que a presença desses esqueletos em conexão anatômica como os deste estudo é considerada excepcional.

p Houve casos mais antigos de sepultamentos individuais isolados na Península Ibérica, mas só mais tarde documentado como uma prática geral relacionada ao ritual funerário. Este ritual se espalhou e durou por cem anos, até a Idade do Ferro.

p Em relação à comida, existem apenas alguns estudos, com alguns casos de dietas mistas na França, Anatólia e China. "Recentemente, vimos cães com 10 genes com uma função chave para a digestão de amido e gordura, o que tornaria a assimilação de carboidratos mais eficiente do que a de seu ancestral, o lobo. Nosso estudo sugere a conclusão de que durante o Neolítico, vários vegetais foram introduzidos em sua nutrição, "observa Eulàlia Subirà.

p O estudo reforça a ideia de que os cães desempenharam um papel importante na economia das populações neolíticas, cuidando de rebanhos e assentamentos. Essa pode ser a relação vital que os tornou companheiros na morte ou símbolos nos rituais funerários, os pesquisadores concluem.