p Era uma vez, um grupo de cientistas desanimados encontrou seu salão de chá sem colheres de chá. Apesar de enviar um assistente de pesquisa para comprar mais - para que o açúcar pudesse ser mexido e o café dispensado - as colheres de chá recém-compradas desapareceram em poucos meses. p Exasperado com o desaparecimento, os cientistas decidiram que iriam medir o fenômeno. As colheres de chá realmente desaparecem com o tempo?

p A resposta foi um sonoro sim:as colheres dos salões de chá do instituto de pesquisa parecem ter pernas. Embora seja uma boa diversão, a pesquisa é um bom exemplo de desenho de estudo denominado "longitudinal".

p O que é um estudo longitudinal?

p Um estudo longitudinal usa medidas contínuas ou repetidas para acompanhar indivíduos específicos - neste caso, colheres de chá - por longos períodos de tempo.

p Os estudos são geralmente de natureza observacional:os cientistas simplesmente observam e coletam dados ao longo do tempo. Tipicamente, nenhuma influência externa é aplicada durante o curso do estudo.

p Além de apenas descobrir para onde todas as colheres de chá foram, este tipo de estudo também é útil para avaliar a relação entre os fatores de risco e o desenvolvimento de doenças (por exemplo, doença cardíaca), e os resultados dos tratamentos em diferentes períodos de tempo.

p Rastreando colheres de chá

p Neste estudo, as principais questões colocadas por nossos pesquisadores foram determinar a taxa geral de perda de colheres de chá, e descobrir quanto tempo demorou para que as colheres de chá desaparecessem.

p Eles compraram 70 colheres de chá (16 das quais eram de qualidade superior), cada um deles numerado discretamente e depois distribuído por todo o instituto. As contagens das colheres de chá foram realizadas semanalmente durante dois meses, depois, quinzenalmente, por mais três meses. Desktops e outras superfícies imediatamente visíveis também foram verificados em busca de colheres "perdidas".

p Após cinco meses de pesquisa secreta, o estudo foi revelado ao instituto, e os funcionários foram solicitados a devolver ou relatar anonimamente quaisquer colheres de chá marcadas que possam ter encontrado seu caminho para as mesas ou casas.

p Bom desenho de estudo

p Este tipo de coleta de dados fornece um exemplo simples do que constitui um bom estudo longitudinal.

p Se quebrarmos, um estudo longitudinal precisa:

• ocorrer por um período prolongado (este estudo foi feito ao longo de 5 meses)
• ser de natureza observacional (colheres de chá foram observadas e contadas, não houve intervenção)
• conduzido sem influências externas (usuários de colher de chá / ladrões não sabiam que estavam sendo estudados até a conclusão do próprio estudo).

p O que dizem os dados?

p Os resultados mostram que 56 (80%) das 70 colheres de chá desapareceram durante o estudo, e que a meia-vida das colheres de chá era de 81 dias (ou seja, metade havia desaparecido permanentemente após esse período).

p O estudo também mostrou que a meia-vida das colheres de chá em salas de chá comunitárias (42 dias) era significativamente menor do que aquelas em salas de chá específicas de grupos de pesquisa (77 dias). A taxa de perda não foi influenciada pelo valor das colheres de chá.

p Todas essas informações respondem diretamente à principal questão colocada pelos pesquisadores.

p O que o estudo não pode dizer

p Um estudo longitudinal é excelente para acompanhar indivíduos ou colheres de chá por um período de tempo e observar os resultados. Mas, por definição, o design significa que não pode haver intervenção (já que estamos apenas observando um fenômeno).

p Os pesquisadores não puderam empregar uma ferramenta ou intervenção para evitar que as colheres ficassem "perdidas", e os pesquisadores só puderam relatar a falta de uma colher. Como o estudo é apenas observacional, não há como descobrir o que aconteceu com a colher, apenas que está perdido.

p Os autores concluíram que a perda de colheres de chá no local de trabalho foi rápida, e sua disponibilidade no salão de chá estava constantemente sob ameaça.

p Talvez você deva pensar em trazer sua própria colher de chá para o trabalho, e guardá-lo no bolso. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.