O setor elétrico está passando por um choque perturbador profundo. Isso se deve à inovação tecnológica, incluindo a queda dos custos das energias renováveis ​​e armazenamento de energia, junto com políticas ambientais mais duras e reforma regulatória.

Essas mudanças são mais aparentes na Austrália, a UE e partes da América do Norte, onde empresas de serviços públicos outrora poderosas estão lutando ou se reestruturando para sobreviver. Mas, como observei em um relatório recente, os tomadores de decisão em outros lugares estão se perguntando se esses mercados de energia são discrepantes ou se anunciam uma mudança global.

O investimento global em energia renovável - excluindo grandes hidrelétricas - foi de pouco menos de US $ 279 bilhões em 2017, um aumento de 2% em relação ao ano anterior. O vento e a energia solar são responsáveis ​​pela maior parte disso. Na verdade, à medida que a tecnologia e a instalação se tornam mais baratas, as energias renováveis ​​não hidrelétricas foram responsáveis ​​por 61% de toda a nova capacidade de energia instalada (incluindo todos os combustíveis fósseis, nuclear e hidrelétrica) em todo o mundo em 2017.

Se quisermos abordar as mudanças climáticas, tais mudanças devem continuar. Enquanto a construção de energia eólica e solar foi inicialmente estimulada pela política de descarbonização, agora é impulsionado pela economia. À medida que as energias renováveis ​​continuam a ser implantadas, eles se tornam cada vez mais baratos de construir e instalar. Solar já é pelo menos tão barato quanto o carvão na Alemanha, Austrália, os EUA, Espanha e Itália. Em 2021, também se espera que seja mais barato do que o carvão na China.

Integrar todo esse novo poder pode se tornar caro. Os sistemas de energia nacionais foram projetados para centrais elétricas a carvão ou a gás, Afinal, que pode ser ligado e desligado mais facilmente para garantir que a oferta atenda a demanda. As coisas são muito mais desafiadoras quando as energias renováveis ​​estão envolvidas, como o sol nem sempre brilha, e o vento nem sempre sopra.

Um novo sistema de energia está surgindo

As inovações em armazenamento de energia e tecnologia digital prometem manter esses custos baixos, mas as grandes concessionárias tradicionais não estão conseguindo acompanhar o ritmo. Isso deixou novos atores livres para fornecer novas tecnologias e modelos de negócios.

O armazenamento é um elemento tecnológico fundamental do novo sistema. Felizmente, o desenvolvimento de veículos elétricos (EV), para lidar com a mudança climática e a poluição localizada, está sendo visto como um fator-chave de mudança para os setores de transporte e energia. As vendas de EV devem aumentar drasticamente, estimulado por metas governamentais recentes e apoio a políticas, enquanto os preços das baterias de íon-lítio caem drasticamente.

Uma infinidade de fabricantes de automóveis grandes e poderosos está entrando em veículos elétricos, impulsionado por metas de vendas do governo e a velocidade com que o custo total de possuir um VE está se aproximando de um carro a gasolina tradicional. A Honda quer que dois terços de suas vendas sejam elétricos ou híbridos até 2030, A BMW tem como objetivo 15-25% até 2025, enquanto a Volvo e a Jaguar Land Rover têm como meta 100% até 2020.

Muitas dessas empresas estão agora fazendo uso de suas capacidades de fabricação e passando a vender unidades de armazenamento doméstico para eletricidade, que não são muito diferentes da bateria de um carro elétrico. Essas unidades de armazenamento significam que as pessoas com painéis solares poderão consumir mais de sua própria eletricidade. Isso está reduzindo ainda mais o mercado para empresas tradicionais e criando novos concorrentes, já que algumas das maiores empresas de manufatura do mundo entram no setor de energia pela primeira vez.

Tornando-se digital

Como em muitos outros setores, a digitalização é outra mudança perturbadora. Os medidores inteligentes, em particular, significam que as empresas de energia podem monitorar e compreender melhor seus clientes, o que permite ainda mais flexibilidade - imagine suprimentos de energia feitos sob medida para residências individuais e horários do dia.

Esses sistemas de eletricidade cada vez mais complexos contarão com algoritmos de aprendizado de máquina para saber quando e onde a energia será necessária. Gigantes da Internet como Google e Amazon já estão testando e explorando as oportunidades. Quem apostaria contra a Amazon se tornar um grande fornecedor de energia na próxima década? A tecnologia Blockchain também pode permitir um mercado de energia ponto a ponto, permitindo que os vizinhos vendam o excesso de energia uns aos outros e, potencialmente, reduzindo ainda mais o papel das empresas tradicionais.

Ao longo dos últimos anos, houve mudanças significativas no setor de energia, resultando em lucros decrescentes e na reestruturação das concessionárias tradicionais. Contudo, esperando ansiosamente, a eletrificação dos setores de transporte e, eventualmente, de aquecimento, e o aumento da digitalização provavelmente levará a interrupções muito mais significativas do que vimos até agora. Isso trará um novo conjunto de empresas e, potencialmente, envolverá os consumidores como nunca antes.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.