Pergunte a qualquer fã de "Downton Abbey" sobre o drama de televisão histórico extremamente popular e eles vão relembrar melancolicamente sobre terem sido levados para uma época mais gentil e elegante na Inglaterra pós-eduardiana. Com um castelo majestoso como pano de fundo e atores adornados com fantasias luxuosas, o público estava imerso na vida como no início de 1900. Ou, foram eles? Um historiador da Universidade de New Hampshire dá uma olhada mais de perto no programa amado para revelar que ele pode ter preservado a história não como realmente era, mas como os fãs acreditam que deveria ter sido.

"Enquanto objetos históricos, estilos e antiguidades de época foram meticulosamente selecionados para garantir a autenticidade do programa, o comportamento e os valores retratados pelos personagens de 'Downton' tinham um viés mais moderno, "disse Nicoletta Gullace, professor associado de história da UNH, que estuda a história britânica do século XX. "A vida era dura e corajosa no início de 1900. Então, os produtores do programa criaram uma experiência segura e mais palatável para satisfazer o espectador de hoje, repassando algumas das feiúras, incluindo a extrema pobreza, abusos de direitos humanos, falência, sexismo desenfreado, e como era sujo viver naquele período. "

Em seu estudo, publicado recentemente no Journal of British Cinema and Television , Gullace, uma fã de "Downton Abbey", reconhece que o drama premiado da PBS foi um conto de fadas de riqueza e elegância impulsionado por textos maravilhosos e enredos intrigantes. Mas como historiador, que é frequentemente convidado para falar sobre "Downton Abbey, "ela observa que o programa fabrica um 'passado habitável' que celebra os ricos e conservadores sem ofender o público de hoje. Ela cita exemplos como improváveis ​​interações de classe entre servos e senhores, a tolerância de estranhos sexuais e sociais e a bondade interminável dos Crawleys ricos para com as pessoas, independentemente de sua posição.

"O drama fez um trabalho notável em deixar as pessoas empolgadas com a história de uma forma que a história real geralmente não consegue, "disse Gullace." A maioria dos americanos não sabe muito sobre a história britânica, então isso apresentou um novo público a este período de tempo. Mas os acadêmicos costumam perguntar, em que grau eles estavam aprendendo a história real? "

Gullace diz que a magia de "Downton Abbey" foi a maneira como ela criou um passado fictício que parecia tão 'real' que os espectadores podiam se imaginar vivendo ali. Ela aponta para a natureza feminista identificável de muitas das personagens femininas. Cada uma das jovens exibiu um feminismo corajoso - Sybil através do sufrágio feminino, Edith com seu jornal e Mary, afirmando sua autonomia sexual. Contudo, eles não são realmente representativos dos costumes sexuais da época e teriam sido extremamente raros. Mas para atrair espectadores americanos, principalmente mulheres entre 35 e 49, "Downton Abbey" construiu cuidadosamente um passado mais desejável, que também inclui comportamentos modernos onde as mulheres desfrutam de oportunidades de autonomia e autorrealização, mesmo que os mais importantes se concentrem na busca pelo amor verdadeiro.

Gullace reconhece que é difícil controlar qualquer interpretação do passado na maioria dos meios criativos, especialmente para um show com um público tão apaixonado que anseia por um período com o qual eles possam se relacionar. Ela aponta que "Downton Abbey" não é diferente de outros museus vivos, como Old Sturbridge Village, na Nova Inglaterra, ou quaisquer reconstituições históricas que ocorram em campos de batalha nos Estados Unidos. Sua popularidade, assim como em "Downton Abbey, "mostra que o público anseia por aprender sobre história, mas quer que seja divertido.