p A escassez aguda de suprimentos para diagnosticar e tratar pacientes com COVID-19 com segurança prejudicou a resposta dos Estados Unidos à pandemia de coronavírus. Apesar da importância de testes abrangentes e generalizados para COVID-19, uma declaração conjunta emitida há duas semanas por autoridades de saúde estaduais e laboratórios de saúde pública alertou sobre uma "escassez em larga escala de suprimentos e reagentes laboratoriais" e exortou os profissionais de saúde a limitarem os testes "até que suprimentos e capacidade de teste suficientes se tornem mais amplamente disponíveis". p Goker Aydin é professor de gerenciamento de operações na Johns Hopkins Carey Business School, cuja pesquisa se concentra nas incertezas na cadeia de suprimentos. Ele se juntou ao candidato de MPH / MBA da Johns Hopkins, Samuel Volkin, para uma breve discussão sobre como a pandemia COVID-19 está interrompendo a cadeia de suprimentos global e como está afetando as pessoas em todo o mundo. A conversa foi editada em termos de duração e clareza.

p O que é uma cadeia de abastecimento e que tipos de interrupções na cadeia de abastecimento global a pandemia COVID-19 causou?

p Esta pandemia teve um grande impacto no intercâmbio de mercadorias em todo o mundo. Vamos pensar em uma cadeia de suprimentos como uma rede de suprimentos. Grupos de instalações de manufatura são conectados por rotas de transporte com vários nós de armazenamento ao longo do caminho.

p Nesta pandemia, fabricantes que dependem de processos de mão-de-obra intensiva que exigem que as pessoas trabalhem em conjunto foram interrompidos devido aos requisitos de distanciamento social. Por exemplo, os produtos que dependem da colheita da primavera podem ficar escassos no verão devido à escassez de mão de obra. Para outros fabricantes, talvez não seja a mão-de-obra ou as matérias-primas em falta, mas a capacidade de ter seu produto entregue. Por exemplo, as rotas de transporte correm o risco de ser interrompidas se os motoristas de caminhão adoecerem. É difícil prever exatamente onde as interrupções serão mais sentidas, mas cadeias de abastecimento específicas foram afetadas.

p Quais cadeias de suprimentos foram mais afetadas nos EUA?

p Produtores e distribuidores nos EUA estão enfrentando uma demanda crescente por bens de consumo embalados, como alimentos, bebidas, e produtos de limpeza devido ao pânico dos compradores em comprar a granel. É por isso que vemos prateleiras vazias nos supermercados. Mas não acho que haja escassez na cadeia de abastecimento alimentar. Temos a manufatura, transporte, e capacidade de armazenamento para lidar com produtos embalados de consumo. Na verdade, não é essencial para as pessoas estocarem suas casas. Não existe uma peça fundamentalmente quebrada da cadeia de abastecimento alimentar.

p Os medicamentos prescritos podem ser diferentes, já que a cadeia de suprimentos é mais global e depende da China e da Índia. A China é o principal fornecedor de matérias-primas para medicamentos controlados e a Índia tornou-se um grande produtor de medicamentos genéricos. A paralisação na China e o recente bloqueio na Índia podem ter um impacto sobre os tipos de medicamentos prescritos que vemos neste país e em todo o mundo. Dois colegas da Universidade de Michigan escreveram recentemente em um artigo que, mesmo nos melhores momentos, a cadeia de suprimento de medicamentos dos EUA é frágil. E não estamos nos melhores tempos.

p Por que ainda existe uma escassez no fornecimento de kits de teste COVID-19 nos EUA?

p No início do surto nos EUA, havia muita preocupação sobre não haver kits de teste suficientes. Devido aos esforços recentes e à flexibilização das regulamentações federais, o próprio kit de teste pode não ser mais o problema.

p Agora, existem outros gargalos na cadeia de abastecimento de teste, com a escassez dos componentes físicos necessários para a realização dos testes. Conforme relatado em um recente Nova iorquino artigo, esses gargalos incluem a mídia de transporte viral usada para estabilizar uma amostra enquanto ela é transportada para um laboratório, kits de extração usados ​​para isolar o RNA viral das amostras, uma vez que estão no laboratório, e os reagentes que realmente determinam se a amostra é positiva.

p Esse fenômeno de "mudança de gargalos" não é uma surpresa para os especialistas em cadeia de suprimentos. Quando você tem uma cadeia de suprimentos de várias camadas que opera em vários estágios, depois de identificar e gastar recursos corretamente para aliviar um gargalo, o próximo elo mais fraco se torna o gargalo. Os gargalos mudam à medida que os recursos são gastos em um, mas não no outro.

p Mas em tempos como este, é difícil saber quais recursos surgirão como a próxima área de preocupação e teremos que continuar apagando os incêndios conforme eles surjam para lidar com a escassez de suprimentos durante a duração desta pandemia. Não existe um livro de regras para uma interrupção desta escala e escopo.

p Como as empresas responderam para atender ao aumento da demanda por alimentos e bens de consumo?

p Se as pessoas estão comprando mais produtos agora, não é necessariamente porque eles estão usando mais - eles estão estocando. Quando as coisas voltarem ao normal, os consumidores terão muita sopa enlatada e papel higiênico em casa e não precisarão comprar mais. Não é uma decisão fácil para as empresas investir recursos significativos para atender ao pico de demanda que pode ser anormal e resultar em perdas futuras.

p Apesar de tudo isso, tem havido esforços de fabricantes e varejistas para melhorar as coisas para os consumidores, embora isso possa não ser imediatamente benéfico para os negócios. Por exemplo, Os supermercados estabeleceram períodos do dia dedicados para que os idosos tenham acesso às lojas sem exposição a outras pessoas e as lojas têm imposto limites ao número de pessoas autorizadas a fazer compras ao mesmo tempo para permitir o distanciamento social. Muitas lojas estão racionando os produtos sob demanda, colocando um limite nas quantidades por cliente.

p Parte da responsabilidade recai sobre os próprios consumidores em perceber que nossas ações têm impacto sobre os outros. As pessoas mais afetadas pela escassez de supermercados são aquelas com mobilidade limitada e renda limitada que podem não ter acesso confiável a transporte, têm quantias limitadas de dinheiro, e pode não ser capaz de estocar.

p Como podemos estar mais bem preparados para uma crise futura em relação às cadeias de abastecimento?

p As empresas privadas têm manuais para interrupções na cadeia de suprimentos em sua rede. Na gestão da cadeia de abastecimento, é crucial diversificar sua fonte de suprimentos para que, quando um fornecedor for impactado, você pode se voltar para o outro. Mas o que está acontecendo agora está além do alcance de qualquer empresa individual.

p Há um papel a ser desempenhado por agências regulatórias internacionais e governamentais para tornar nossas cadeias de suprimentos mais resilientes em crises futuras. Para que as mercadorias fluam livremente, as restrições de exportação devem ser removidas. Se você não tem tempo para despachar algo por oceano e tem que despachá-lo de avião - e isso é especialmente verdadeiro para produtos como máscaras ou cotonetes que eram tão baratos que suas cadeias de suprimentos foram construídas mais para eficiência do que resiliência - os protocolos devem estar no lugar para quem vai pagar por isso. Esses são os tipos de questões que requerem cooperação internacional.