p O sódio - um dos elementos que compõem o sal de cozinha - pode em breve tornar as baterias de celulares muito mais baratas e limpas. Esse é o objetivo de Chongwu Zhou, professor de engenharia elétrica da Escola de Engenharia USC Viterbi. p Os celulares de hoje usam baterias de lítio para energia. O sódio pode ser uma opção melhor para baterias do que o lítio, de acordo com os pesquisadores - mas há um problema.

p A tecnologia atual armazena íons de lítio na grafite (um mineral macio feito de carbono), mas os íons de sódio são muito grandes para serem armazenados na grafite.

p Zhou e o estudante de doutorado Yihang Liu descobriram qual seria a melhor maneira de armazenar sódio. Eles organizaram o fósforo vermelho em folhas de grafeno. (O grafeno é uma camada de átomos de carbono em forma de favo de mel - e um dos materiais mais fortes já descobertos.)

p O resultado inovador:folhas onduladas dos chamados "nanopontos" que podem armazenar e liberar íons de sódio. Em termos práticos, sua criação poderia trazer baterias de íon de sódio à realidade.

p Baterias à base de sódio podem ser carregadas mais rápido

p O sódio é melhor do que o lítio de várias maneiras. É muito mais limpo que o lítio, que contribui fortemente para as mudanças climáticas e poluição. Por causa de sua abundância, o sódio também é mais barato que o lítio, que deve ser minado.

p E você não pode forrar o topo do seu copo de margarita com lítio.

p "Imagine ser capaz de caminhar até o oceano a apenas alguns quilômetros daqui, "disse Liu, "e obter todo o sal de que você precisa para fabricar todas as baterias de celular do mundo."

p Para o deleite dos viciados em smartphones, A bateria de íon de sódio de Zhou pode ser carregada até 50% da capacidade em apenas dois minutos. Mas não se apresse para comprá-lo ainda.

p O próximo passo para Zhou e sua equipe é melhorar o desempenho e a vida útil de sua bateria para que eles possam colocá-la no mercado.

p Os colaboradores incluem pesquisadores da Universidade Tsinghua em Pequim. O trabalho da equipe foi publicado em ACS Nano .