Desde a década de 1970, produtos químicos chamados retardadores de chama bromados (BFRs) foram adicionados a uma série de produtos de consumo e domésticos, variando de eletrônicos e colchões a estofados e tapetes. Embora tenham como objetivo melhorar a segurança contra incêndios, uma forma - éteres difenílicos polibromados, ou PBDEs — provou ser prejudicial à saúde humana, especificamente nossos sistemas hormonais.

Embora o uso de PBDEs seja restrito no Canadá desde 2008, eletrônicos domésticos mais antigos e móveis com esses compostos ainda estão em uso. Adicionalmente, o processo usado para adicionar esse produto químico aos produtos manufaturados prendia as partículas de maneira muito frouxa. Como resultado, o composto tende a se desprender com o tempo devido ao uso e desgaste normais.

Um crescente corpo de evidências sugere que as concentrações desse produto químico são maiores dentro de casa e que ele está presente na poeira. Uma equipe de pesquisadores da Canadian Light Source (CLS) da University of Saskatchewan e da Memorial University decidiu determinar se eles poderiam encontrar bromo na poeira doméstica usando técnicas de raios-X síncrotron.

Ao identificar a presença de bromo, eles poderiam confirmar se as pessoas estão de fato sendo expostas ao produto químico em casa, seja por contato físico direto ou por inalação. Os cientistas testaram vinte amostras de poeira coletadas de casas na zona rural de Newfoundland usando a linha de luz VESPERS no CLS.

O Dr. Peter Blanchard do CLS disse que sua equipe estava incerta, entrar, se as concentrações de bromo em suas amostras seriam altas o suficiente para registrar, e se, se eles poderiam então distinguir entre diferentes espécies de bromo. Eles obtiveram vitórias em ambas as contagens:"Pudemos mostrar que havia uma quantidade perceptível de bromo presente em todas as amostras de poeira que analisamos e, em algumas poucas, conseguimos identificar espécies de bromo que eram características de retardadores de chama bromados, ", disse Blanchard. Estudos anteriores não foram capazes de diferenciar os retardadores de chama bromados de outros compostos bromados.

Coautor do estudo, Dr. Atanu Sarkar, que trabalha na Faculdade de Medicina da Memorial University, disseram que suas descobertas apresentam uma escolha entre o mal e o pior:proteção contra incêndio versus outro tipo de perigo. Ele reconheceu que não é possível que as pessoas tirem de suas casas todos os produtos e materiais que contêm BRFs.

"Mas se a poeira é uma fonte de nossa exposição, como você pode reduzir essa exposição? ", disse Sarkar." A conscientização pública é muito importante. Talvez precisemos de aspirar com mais frequência toda a poeira. "

Suas descobertas apontam para a necessidade de identificar - e tornar os consumidores mais conscientes - alternativas mais seguras que são livres de compostos bromados. A equipe publicou recentemente seus resultados em Ciência Ambiental e Pesquisa de Poluição .

Os cientistas acrescentaram que um dos maiores benefícios do uso do CLS para esse tipo de pesquisa é que, ao contrário de outros equipamentos de teste comumente usados, as técnicas XRF e XANES baseadas em síncrotron não destroem as amostras de poeira.

Portanto, será possível coletar amostras das mesmas famílias no futuro, para compará-los com o lote usado neste estudo, e analisar as amostras atuais daqui a cinco ou dez anos, para ver como os produtos químicos BRFs em nossas casas podem mudar com o tempo.