p Cem anos atrás, uma explosão misteriosa atingiu o único grande navio de guerra dos EUA a afundar durante a Primeira Guerra Mundial. Agora a Marinha acredita que tem a resposta para o que condenou o USS San Diego:uma mina subaquática montada por um submarino alemão navegando em águas a poucos quilômetros da cidade de Nova York. p Essa é a conclusão de uma investigação feita por cientistas, arqueólogos e historiadores convocados pelo Comando de História e Patrimônio Naval dos EUA. Verão passado, os pesquisadores enviaram uma embarcação subaquática não tripulada para inspecionar o local ao largo de Long Island, em Nova York. Sua análise descartou um torpedo e sabotagem, dois outros cenários possíveis.

p O San Diego navegaria para Nova York em 19 de julho, 1918, quando uma explosão externa perto da sala de máquinas sacudiu o cruzador blindado. A água correu para o casco. Em minutos, o navio de guerra de 500 pés começou a virar. Pesado com 2, 900 toneladas de carvão para uma viagem planejada através do Oceano Atlântico, o navio afundou em menos de meia hora. Seis membros da tripulação morreram.

p "A explosão pareceu um baque surdo e pesado, "Capitão Harley Hannibal Christy, comandante do USS San Diego, escreveu em um inquérito naval encomendado logo após o naufrágio do navio de guerra. Ele estava na ponte do navio, em um dia claro com ventos fracos.

p Registros navais alemães recuperados após a guerra revelaram que o U-boat 156 havia navegado próximo à costa de Nova York, plantar explosivos.

p "Acreditamos que o U-156 afundou San Diego, "disse Alexis Catsambis, um arqueólogo subaquático da Marinha. Ele apresentou as descobertas esta semana em Washington na reunião anual da American Geophysical Union.

p Hoje, o naufrágio de San Diego é um santuário enferrujado, mas bem preservado, para peixes e lagostas. Os pesquisadores usaram informações do navio subaquático para criar mapas 3D de alta resolução dos destroços. Eles modelaram cenários de impacto e inundação para analisar como o navio pode ter sido atacado.

p Os padrões de inundação não eram consistentes com uma explosão ocorrida dentro da embarcação. E o buraco não parecia um golpe de torpedo.

p "Os torpedos da época carregavam mais explosivos do que minas - e teriam mostrado danos mais imediatos, "disse Arthur Trembanis, cientista marinho da Universidade de Delaware que colaborou no estudo.

p A mina foi ancorada em profundidade ideal para abrir um navio de guerra, disse Ken Nahshon, um engenheiro de pesquisa no Naval Surface Warfare Center em Maryland, que também auxiliou na investigação.

p O explosivo subaquático atingiu uma parte inferior desprotegida do navio, onde o casco tinha apenas cerca de meia polegada de espessura, disse Nahshon. Se tivesse atingido a banda blindada do navio de guerra, o revestimento de aço de 5 polegadas de espessura teria minimizado o impacto.

p Após a explosão, o comandante instruiu os artilheiros do navio a "abrir fogo contra qualquer coisa que se pareça com um periscópio". Entre 30 e 40 tiros foram disparados, no caso de um submarino inimigo estar por perto. O capitão estava ciente de que submarinos alemães poderiam estar operando na área. Quando o navio começou a afundar, Christy ordenou que a tripulação se empilhasse em botes salva-vidas e botes salva-vidas. Uma baleeira de passagem e dois navios a vapor ajudaram a resgatar a maior parte do San Diego's 1, 100 marinheiros. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.