Uma nova pesquisa de uma equipe de cientistas da Florida State University e seus colaboradores está ajudando a explicar a ligação entre uma mudança climática global e um declínio dramático nas populações de abelhas em todo o mundo.

Em um estudo publicado hoje na revista Cartas de Ecologia , pesquisadores examinando três espécies de abelhas subalpinas nas Montanhas Rochosas do Colorado descobriram que, para algumas abelhas, um clima em mudança significa que simplesmente não há flores boas o suficiente para todos.

A equipe examinou as respostas das abelhas aos efeitos diretos e indiretos das mudanças climáticas.

"Saber se a variação climática afeta mais os zangões direta ou indiretamente nos permitirá prever melhor como as populações de abelhas enfrentarão as mudanças climáticas contínuas, "disse a pesquisadora de pós-doutorado da FSU Jane Ogilvie, o investigador principal do estudo. "Descobrimos que a abundância de todas as três espécies de abelhas foram afetadas principalmente por efeitos indiretos do clima na distribuição de flores ao longo de uma estação."

À medida que o clima global muda gradualmente ao longo do tempo, ciclos sazonais delicadamente equilibrados começam a mudar. Nas Montanhas Rochosas, isso significa derretimentos de neve mais cedo e uma estação de floração prolongada.

Na superfície, essas mudanças climáticas podem parecer uma dádiva para as abelhas - uma estação de floração mais longa pode sugerir mais oportunidades para as abelhas famintas se alimentarem. Contudo, Ogilvie e seus colaboradores descobriram que conforme a neve derrete mais cedo e a estação de floração se estende, o número de dias com baixa disponibilidade de flores aumenta, resultando em escassez geral de alimentos que estão associados ao declínio da população.

"Quando os pesquisadores pensam sobre os efeitos das flores nas abelhas, eles normalmente consideram a abundância floral como o fator mais importante, mas descobrimos que a distribuição de flores ao longo de uma estação era mais importante para os zangões, "Ogilvie disse." Quanto mais dias com boa disponibilidade de flores, quanto mais as abelhas podem forragear e as colônias podem crescer, e quanto maiores suas populações se tornam. Agora temos estações de floração mais longas devido ao derretimento da neve anterior, mas a abundância floral não mudou em geral. Isso significa que temos mais dias em uma temporada com baixa disponibilidade de flores. "

O declínio das populações de abelhas em todo o mundo tem sido motivo de alarme entre os conservacionistas, que veem os polinizadores barulhentos como um termômetro para os efeitos malignos de um clima em mudança.

Ogilvie disse que essas descobertas mais recentes contribuem para um crescente corpo de evidências das graves consequências ecológicas das mudanças climáticas.

"O declínio das populações de abelhas deve ser um aviso sobre os efeitos prejudiciais expansivos das mudanças climáticas, "Ogilvie disse." As abelhas têm ciclos de vida anuais, para que suas populações mostrem respostas às mudanças rapidamente, e muitas espécies vivem em áreas de alta altitude e latitude, onde a mudança no clima é mais dramática. Os efeitos da mudança climática sobre os zangões devem nos dar uma pausa. "

Os danos infligidos pelas mudanças climáticas nas populações globais de polinizadores são de particular preocupação para os cientistas, visto que essas espécies são cruciais para a produtividade agrícola e a propagação de comunidades de plantas naturais.

À medida que os pesquisadores trabalham para uma melhor compreensão das mudanças climáticas e seus efeitos ecológicos, a ligação entre a saúde dos polinizadores e os processos de mudança climática está se tornando impossível de ignorar.

"As espécies de polinizadores em todo o mundo estão diminuindo, mas ainda estamos aprendendo sobre o que pode estar causando declínios, "disse a Professora de Ciências Biológicas da FSU, Nora Underwood, coautor do estudo. "Embora nem todas as espécies sejam influenciadas da mesma forma, Fiquei animado em fazer parte deste estudo porque agora temos dados de longo prazo que mostram que as mudanças climáticas estão influenciando os abelhas. "

Embora esta pesquisa ajude a confirmar a conexão há muito presumida entre as mudanças climáticas e o declínio da população de abelhas, Ogilvie disse que as descobertas indicam um caminho mais difícil para os conservacionistas do que o antecipado.

"Temo que esta pesquisa mostre que a conservação será ainda mais complicada do que o esperado, "disse ela." Além da resposta das espécies-alvo, nossas descobertas sugerem que devemos considerar como os recursos alimentares de uma espécie podem estar respondendo às mudanças climáticas. Para abelhas em particular, precisamos ter certeza de que eles têm flores suficientes disponíveis durante toda a temporada. "