p Se você ouvir alguém dizer "João e Maria se beijam, "você provavelmente imaginaria uma única ação simétrica. Mas ouça-os dizer" João e Maria se beijam, "e você pode construir uma imagem totalmente diferente - uma em que as partes retribuem com duas ações separadas, beijando a mão do outro. p Uma distinção tão sutil pode não parecer importante, ainda assim, aparece em quase todas as línguas faladas.

p Na verdade, esta distinção pode ser intrínseca ao próprio desenvolvimento da linguagem, de acordo com uma nova pesquisa em co-autoria de um importante psicólogo da Universidade de Chicago. Publicado em 28 de maio no Proceedings of the National Academy of Science , o estudo descobriu que os usuários de língua de sinais na Nicarágua também distinguiram entre os conceitos de simetria e reciprocidade - apesar de terem desenvolvido sua linguagem isoladamente.

p Com menos de meio século de idade, A língua de sinais da Nicarágua ofereceu aos pesquisadores a primeira chance de observar o crescimento de uma nova língua em tempo real. Em meados da década de 1970, um grupo de cerca de 50 crianças surdas foi levado para uma escola de educação especial em Manágua, capital do país. Como os surdos na Nicarágua quase não tiveram oportunidades anteriores de interagir, a fundação da escola criou uma situação para que eles desenvolvessem a linguagem sem a influência das línguas existentes.

p O fato de existirem diferenças linguísticas tão sutis em uma língua jovem sugere que essas propriedades são universais. O estudo também descobriu a distinção entre um punhado de assinantes de casa, surdos que interagem apenas com ouvintes.

p "Se a linguagem fosse eliminada amanhã e as pessoas tivessem que reinventá-la, Aposto que eles ainda distinguiriam entre eventos simétricos e recíprocos, "disse a co-autora do estudo, Susan Goldin-Meadow, que ajudou a definir os campos do gesto e da comunicação não verbal. "Outras propriedades da linguagem podem não ser reinventadas, mas esta distinção parece ser tão fundamental para a linguagem humana que o seria. "

p The Beardsley Ruml Distinguished Service Professor nos Departamentos de Psicologia e Desenvolvimento Humano Comparado, Goldin-Meadow produziu o estudo com Lila Gleitman, da Universidade da Pensilvânia, Ann Senghas, do Barnard College, Molly Flaherty do Swarthmore College e Marie Coppola da University of Connecticut.

p Os pesquisadores estudaram 27 surdos na Nicarágua, quatro dos quais eram assinantes de casa adultos e cada um desenvolveu uma linguagem de gestos fora da comunidade de assinantes. Com idades entre 18 e 45 anos, cada participante assistiu a uma série de videoclipes mostrando ações que poderiam ser interpretadas como simétricas (por exemplo, high-fiving) ou recíproco (por exemplo, perfuração). Os participantes foram então convidados a descrever esses vídeos com gestos ou sinais.

p Todos os signatários do estudo fizeram distinções formais em suas descrições, apesar do fato de que, nos vídeos, os eventos recíprocos (socos) pareciam tão simétricos quanto os eventos simétricos (high-fiving). Por exemplo, signatários usaram uma forma simétrica de duas mãos para representar duas pessoas cumprimentando, mas usou duas formas assimétricas de uma mão, produzido sequencialmente, para representar duas pessoas se socando ao mesmo tempo.

p Esse tipo de evidência pode ajudar os pesquisadores a descobrir as condições sob as quais as propriedades da linguagem emergem. Uma propriedade que um proprietário desenvolve, por exemplo, provavelmente surgiria em todos os sistemas de comunicação humanos - mesmo na ausência de um parceiro de comunicação ou modelo de linguagem. Outras propriedades de idioma podem exigir um parceiro, ou um processo de aprendizagem estruturado para garantir que sejam transmitidos de geração em geração.

p Para promover este campo de pesquisa, Goldin-Meadow espera estudar se e quando os bebês começam a distinguir entre eventos que podem ser interpretados como simétricos ou recíprocos.

p Mas por que essa distinção é tão onipresente nas línguas humanas? Essa é uma pergunta que os pesquisadores ainda não conseguem responder.

p "Existem muitas outras estruturas cognitivas que não nos preocupamos em codificar em nossa linguagem, "Goldin-Meadow disse." Nosso estudo não consegue explicar por que as línguas distinguem entre eventos simétricos e recíprocos, mas nos diz que essa distinção é importante para a mente humana e para a comunicação. "