p Em nosso mundo moderno acelerado, existe uma expectativa de que as descobertas científicas ocorram de forma rápida e eficiente. p Somos bombardeados com manchetes anunciando novas descobertas:Cientistas "encontram a cura para o câncer que estará disponível dentro de um ano".

p Muitos cientistas sabem como essas afirmações são irrealistas.

p Meu novo estudo fornece dados que confirmam que pesquisas inovadoras levam tempo, e que a pesquisa básica que a sustenta é normalmente negligenciada ou subvalorizada.

p Durante minha graduação, fiquei fascinado ao aprender que as técnicas de biologia molecular de ponta - aquelas usadas para manipular proteínas, DNA e outras moléculas - vêm da natureza. Neste artigo, analisei o desenvolvimento de oito importantes técnicas moleculares, e mostrou que todos foram desenvolvidos a partir de pesquisas biológicas básicas.

p Meus estudos de caso incluem a tecnologia molecular relativamente nova conhecida como CRISPR-Cas (agora conhecida como uma ferramenta precisa de corte de DNA, mas que vem de biólogos que descobriram como as bactérias desenvolvem imunidade aos vírus), e tecnologias mais antigas, como o sequenciamento de DNA (desenvolvido graças aos biólogos que descobriram como o DNA se copia a si mesmo).

p Avanços científicos não acontecem da noite para o dia

p Eu identifiquei que os maiores avanços na tecnologia molecular levam em média um quarto de século desde a pesquisa biológica básica até a recompensa prática. Este período de tempo é muito mais longo do que qualquer ciclo eleitoral ou o período de financiamento de um projeto de pesquisa.

p O longo tempo de espera antes do retorno significa que é difícil calcular o benefício exato do financiamento da pesquisa biológica básica. Mas a pesquisa básica tem um grande impacto.

p Uma estimativa vaga sugere que o retorno sobre o investimento do financiamento da pesquisa básica está entre 20-60% ao ano! Na Austrália, cada $ 1 investido em nosso Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica retorna $ 3,20 em benefícios econômicos e de saúde.

p Glória científica não é concedida à pesquisa básica

p Descobri que a pesquisa básica que levou ao desenvolvimento de novas e importantes tecnologias moleculares não é bem reconhecida pela comunidade científica.

p Os resultados da pesquisa básica não são favorecidos pelo modelo de publicação científica. Quando você compara artigos científicos que descrevem a pesquisa básica com a pesquisa aplicada, o primeiro tem menos probabilidade de ser publicado em periódicos de alto nível ou de ser muito citado.

p Esse é um ponto importante, porque os artigos científicos são fundamentais para a progressão na carreira em ciências. Cientistas que dedicam suas carreiras à pesquisa básica fazem contribuições vitais para a ciência, mas têm mais dificuldade em obter financiamento e têm menos oportunidades de progressão na carreira.

p As tecnologias moleculares transformam o mundo, e é por isso que os oito estudos de caso foram eventualmente associados à atribuição de Prémios Nobel (ou espera-se que sejam, no caso do CRISPR-Cas).

p Contudo, Descobri que os pesquisadores que conduzem pesquisas básicas têm menos probabilidade de receber o Prêmio Nobel ou as patentes relevantes para o desenvolvimento dessas técnicas de biologia molecular.

p Precisamos garantir que as contribuições dos cientistas da pesquisa básica sejam reconhecidas.

p A pesquisa básica tornou o mundo moderno viável

p Se a pesquisa biológica básica nunca tivesse sido realizada por cientistas, então o mundo de hoje seria um lugar muito diferente e mais assustador.

p Por exemplo, a maioria dos nossos avanços atuais na saúde humana nunca teria ocorrido. Considere os seguintes exemplos:

• detecção de patógenos que causam doenças infecciosas (por exemplo, o vírus Zika) usando PCR (uma técnica que copia DNA)
• terapias médicas que usam interferência de RNA (uma técnica que reduz o acúmulo de proteínas prejudiciais em um distúrbio nervoso)
• identificação de doenças genéticas (por exemplo, fibrose cística) usando sequenciamento de DNA
• editar o genoma (incluindo terapias de câncer) usando CRISPR-Cas.

p As tecnologias moleculares decorrentes da pesquisa biológica básica desempenham um papel crítico no diagnóstico e tratamento de doenças.

p Essas tecnologias moleculares também são ferramentas de pesquisa poderosas que são críticas para o progresso de futuras pesquisas biomédicas, como modelagem de doenças humanas complexas e compreensão do efeito do diabetes nos vasos sanguíneos.

p Avançar, essas tecnologias moleculares possibilitaram muitos outros aspectos do nosso mundo moderno:são cruciais para a agricultura, levaram a indústrias inteiramente novas e também criaram vários empregos.

p A pesquisa básica tem grandes impactos na sociedade, vale a pena investir, mas é cronicamente subfinanciado.

p Os financiadores precisam ser como investidores anjos

p É importante que os organismos de financiamento tenham uma compreensão realista do prazo para a pesquisa básica. Alguns parecem estar investindo em pesquisa apenas quando há uma boa perspectiva de ser útil - no sentido de que proporcionará retornos rápidos.

p Os cientistas também estão cada vez mais pressionados a obter financiamento de fontes não governamentais, como a indústria.

p Precisamos de uma nova abordagem de investimento das agências de financiamento do governo. A melhor estratégia para empreendimentos de alto risco, como pesquisa básica, é fornecer financiamento estável para uma ampla variedade de projetos para diversificar o risco. Se lançarmos uma rede mais ampla, garantimos que sempre pegaremos um desses "peixes grandes".

p Os financiadores podem se considerar investidores-anjo que estão investindo em um portfólio de empresas iniciantes (outro tipo de empreendimento de alto risco, mas também de alta recompensa).

p A expectativa das agências de fomento do governo deve ser a de que a maioria dos investimentos em pesquisa básica não proporcionará retorno sobre o investimento. Os dados sugerem que, para empresas iniciantes, a taxa de falha chega a 60%.

p Alguns projetos retornarão o que foi investido neles. Mas alguns projetos de pesquisa serão avanços científicos inestimáveis ​​- sabe-se que ocorrem com certa regularidade. Nosso mundo moderno é construído sobre eles.

p Se as agências de financiamento não estão financiando consistentemente os projetos de pesquisa básica de hoje, então as tecnologias revolucionárias de amanhã nunca serão desenvolvidas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.