p No dia do solstício de inverno, muitas comunidades nativas americanas realizarão cerimônias religiosas ou eventos comunitários. p O solstício de inverno é o dia do ano em que o hemisfério norte tem menos horas de sol e o hemisfério sul tem mais. Para os povos indígenas, é um momento de homenagear sua antiga divindade do sol. Eles passaram seu conhecimento para gerações sucessivas por meio de histórias complexas e práticas rituais.

p Como um estudioso da religião ambiental e nativa americana, Eu acredito, há muito a aprender com as práticas religiosas antigas.

p Arquitetura antiga

p Por décadas, estudiosos estudaram as observações astronômicas que os antigos povos indígenas fizeram e buscaram entender seu significado.

p Um desses lugares foi em Cahokia, perto do rio Mississippi no que hoje é Illinois, em frente a St. Louis.

p Em Cahokia, povos indígenas construíram numerosas pirâmides de templos ou montes, semelhantes às estruturas construídas pelos astecas no México, mais de mil anos atrás. Entre suas construções, o que mais se destaca é uma intrigante estrutura feita de postes de madeira dispostos em círculo, conhecido hoje como "Woodhenge".

p Para entender o propósito de Woodhenge, os cientistas observaram o nascer do sol nesta estrutura no solstício de inverno. O que eles descobriram foi revelador:o sol se alinhou com Woodhenge e o topo de um monte de templo - um templo construído no topo de uma pirâmide com um topo plano - à distância. Eles também descobriram que o sol se alinha com um monte de templo diferente no solstício de verão.

p Evidências arqueológicas sugerem que o povo de Cahokia venerava o sol como uma divindade. Os estudiosos acreditam que as sociedades indígenas antigas observaram o sistema solar cuidadosamente e inseriram esse conhecimento em sua arquitetura.

p Os cientistas especularam que os Cahokia realizaram rituais para homenagear o sol como um doador de vida e para o novo ano agrícola.

p Entendimentos complexos

p Zuni Pueblo é um exemplo contemporâneo de povo indígena com uma sociedade agrícola no oeste do Novo México. Eles cultivam milho, feijões, abóbora, girassóis e muito mais. Todos os anos eles realizam festivais anuais de colheita e inúmeras cerimônias religiosas, inclusive no solstício de inverno.

p Na época do solstício de inverno, eles realizam uma celebração de vários dias, conhecido como o festival Shalako. Os dias da celebração são escolhidos pelos líderes religiosos. Os Zuni são intensamente privados, e a maioria dos eventos não são para exibição pública.

p Mas o que é compartilhado com o público está próximo ao final da cerimônia, quando seis homens Zuni se vestem e incorporam o espírito de divindades de pássaros gigantes. Esses homens levam as orações Zuni pela chuva "a todos os cantos da terra". Acredita-se que as divindades Zuni fornecem "bênçãos" e "equilíbrio" para as próximas estações e ano agrícola.

p Como escreve a estudiosa de religião Tisa Wenger, "Os Zuni acreditam que suas cerimônias são necessárias não apenas para o bem-estar da tribo, mas para" o mundo inteiro ".

p Jogos de inverno

p Nem todos os povos indígenas ritualizaram o solstício de inverno com uma cerimônia. Mas isso não significa que eles não encontraram outras maneiras de comemorar.

p A tribo Blackfeet em Montana, de onde sou membro, historicamente manteve um calendário de eventos astronômicos. Eles marcavam a época do solstício de inverno e o "retorno" do sol ou "Naatosi" em sua jornada anual. Eles também encararam suas tipis - ou tendas cônicas portáteis - para o leste, em direção ao sol nascente.

p Eles raramente realizavam grandes reuniões religiosas no inverno. Em vez disso, os Blackfeet viam a época do solstício de inverno como uma época para jogos e danças comunitárias. Como uma criança, minha avó gostava de assistir aos bailes da comunidade no solstício de inverno. Ela lembrou que cada comunidade realizou suas próprias reuniões, com percussão única, estilos de canto e dança.

p Mais tarde, em minha própria pesquisa, Eu aprendi que os Blackfeet mudaram suas danças e cerimônias durante os primeiros anos da reserva de tempos em seu calendário religioso para tempos aceitáveis ​​para o governo dos EUA. As danças realizadas na época do solstício foram transferidas para o dia de Natal ou para a véspera de ano novo.

p Hoje, minha família ainda passa os dias mais sombrios do inverno jogando cartas e participando dos bailes da comunidade local, muito parecido com minha avó fez.

p Embora algumas tradições do solstício de inverno tenham mudado com o tempo, eles ainda são um lembrete da compreensão dos povos indígenas sobre o funcionamento complexo do sistema solar. Ou como os rituais do Zuni Pueblo para todos os povos da terra demonstram - de uma compreensão antiga da interconexão do mundo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.