Em 5, Túmulo de 000 anos fora de Falköping, os cientistas encontraram os vestígios mais antigos do DNA da bactéria da peste no mundo. Uma equipe internacional de pesquisa, incluindo arqueólogos da Universidade de Gotemburgo, fez a descoberta usando técnicas avançadas de DNA. De acordo com os pesquisadores, essa descoberta também pode ter identificado a primeira pandemia da história, que se estendeu da Europa até a Ásia, como resultado das novas rotas comerciais neste período.

As descobertas notáveis ​​foram feitas em Frälsegården, em Gökhem, perto de Falköping, em uma sepultura de passagem - uma espécie de sepultura coletiva com uma grande câmara mortuária de pedra. Traços do DNA de Yersinia pestis , a bactéria que causa a praga, foram encontrados nos esqueletos de fazendeiros do Neolítico Médio que viveram no local aproximadamente 4, 900 anos atrás. A bactéria, que deu início à Peste Negra, por exemplo, é o mais mortal da história humana e custou a vida a milhões de pessoas.

A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisa multidisciplinar da França, Dinamarca e Suécia, que inclui os arqueólogos Kristian Kristiansen e Karl-Göran Sjögren, da Universidade de Gotemburgo.

"A descoberta de uma variante tão precoce da bactéria em Falköping foi totalmente inesperada, uma vez que descobertas anteriores apontavam para Yersinia pestis como tendo se originado na Ásia. Isso agora precisa ser reavaliado, então certamente é uma descoberta significativa, "diz Karl-Göran Sjögren.

A descoberta em Falköping também significa que os pesquisadores podem ter resolvido outro mistério. Só recentemente foi descoberto que as pessoas em diferentes regiões da Eurásia foram infectadas com a praga durante a Idade do Bronze. Mas onde e quando a doença apareceu pela primeira vez e como se espalhou eram desconhecidos - até agora. A variante da bactéria descoberta em Falköping parece ter dado origem a todas as variantes subsequentes e acredita-se que tenha se espalhado rapidamente, uma vez que a bactéria foi descoberta em descobertas datadas de apenas algumas centenas de anos depois em uma enorme área da Europa Oriental à Ásia Central .

"Nós pensamos agora que a primeira praga pode ter ocorrido na cultura Cucuteni-Trypillia ao norte do Mar Negro algumas centenas de anos antes da descoberta em Falköping e então se espalhou para o oeste e o leste, mudando ao longo do caminho. Sua propagação pode ter sido facilitada por melhores comunicações, como vagões de boi, que estavam começando a ser usados, "diz Karl-Göran Sjögren.

Foi analisando os dados do 'relógio molecular' que os pesquisadores descobriram que diferentes cepas da bactéria da peste se espalharam muito rapidamente na Eurásia entre 5, 000 e 6, 000 anos atrás. Isso corresponde exatamente a um período no sudeste da Europa quando as primeiras grandes densidades populacionais surgiram, mas também entraram em colapso. Foi também nessa época que muitos avanços tecnológicos ocorreram, como a roda, o uso de animais de tração, e metalurgia - avanços que facilitaram o comércio de longa distância, por exemplo.

"Esta disseminação muito rápida é indicativa de comunicações e contatos bem desenvolvidos que vinculam grupos em áreas muito grandes, "diz Karl-Göran Sjögren.

Com base nesta evidência, os pesquisadores, portanto, acreditam que realmente foi uma pandemia de peste que ocorreu nessas grandes densidades populacionais que posteriormente tiveram consequências importantes para as civilizações futuras e padrões de migração.