p Com uma população entre 10, 000 e 30, 000 em seu apogeu (1050-1200 d.C.) e uma ampla variedade de casas, edifícios de armazenamento, templos, cemitérios, montes e outros monumentos dentro e ao redor do que hoje é St. Louis e East St. Louis, Illinois, a antiga cidade nativa americana conhecida como Greater Cahokia foi o primeiro experimento de vida urbana no que hoje é conhecido como Estados Unidos. p Um livro novo, "Revelando Grande Cahokia, Primeira cidade nativa da América do Norte, "oferece o quadro mais completo de uma década de pesquisas arqueológicas em uma parte pouco conhecida da cidade maior e seus arredores em East St. Louis. A parte mais famosa da cidade é preservada como Sítio Histórico Cahokia Mounds, que tinha mais de 100 monumentos de barro, uma praça de 50 acres, bairros e uma pirâmide central, o enorme Monk's Mound, que, de acordo com os autores, era "a maior estrutura de barro do Novo Mundo".

p "Nunca houve uma escavação tão extensa quanto a nossa escavação no distrito de Cahokia em East St. Louis, "disse o arqueólogo Thomas Emerson, o ex-diretor da Pesquisa Arqueológica do Estado de Illinois, um pesquisador Cahokia e um dos três editores do volume de 537 páginas. "E nunca houve um livro com tantas novas descobertas sobre Cahokia como este."

p Cahokia cresceu abruptamente a partir de 1050 d.C., e foi abandonado quase tão abruptamente 250 anos depois. Seu fracasso - que outros estudos revelaram ocorreu durante um período de mudança climática e conflito regional - oferece mais mistério do que suas origens.

p "Certamente, um clima mais quente do período medieval estava por trás do crescimento inicial de Cahokia, assim como a adoção do milho ou da agricultura de milho e a disseminação de uma nova religião nativa americana, "disse Timothy Pauketat, professor de antropologia e estudos medievais na Universidade de Illinois e co-diretor interino do ISAS. "Pessoas imigraram para esta nova cidade de toda parte, provavelmente percebendo que foi abençoado por forças espirituais. Não há lugar melhor na América do Norte para o surgimento de uma civilização. "

p Entre sua origem e abandono, Cahokia foi transformado pela atividade humana. Seu povo construiu vários tipos de montes, que tinha funções práticas e cerimoniais. Eles também construíram templos e casas com postes de madeira e telhados e paredes de palha. Eles esculpiram estatuetas representando uma deusa feminina e fizeram vasos de cerâmica com tipos especiais de recipientes para comida e rituais. Eles moldaram pedra, ferramentas de sílex e cobre. Eles importaram conchas do oceano, dentes de tubarão e folhas de chá ricas em cafeína de águas e terras distantes. Eles enterraram seus mortos em cemitérios de grandes grupos e em montes cerimoniais.

p Com financiamento do Departamento de Transporte de Illinois, Os arqueólogos do ISAS dissecaram meticulosamente a riqueza de artefatos deixados para trás e, no processo, ressuscitou algo da história, cultura e religião daqueles que construíram e mantiveram Cahokia. O livro descreve as últimas interpretações das evidências e inclui dezenas de fotos coloridas, mapas, diagramas e gráficos dos artefatos coletados. Ele também dá aos leitores uma noção da enorme tarefa de coletar e interpretar os artefatos à sombra de guindastes e escavadeiras esperando para transformar a paisagem mais uma vez.

p "Greater Cahokia" oferece informações sobre a vida cotidiana, rituais, questões de saúde e práticas religiosas dos povos antigos que o construíram. Por exemplo:

• Análises de estrôncio dos dentes de dezenas de indivíduos enterrados em Cahokia revelam que, enquanto a maioria dos cidadãos cresceu nas imediações, pelo menos 20% eram imigrantes de outros lugares.
• Ferramentas agrícolas e ossos de animais revelam que as pessoas comiam uma grande variedade de alimentos, alguns dos quais eles caçaram e coletaram, mas muito do que eles cresceram em seus campos.
• Um estudo de resíduos de plantas encontrados dentro de provetas de cerâmica decoradas que se parecem com grandes canecas de café encontrou evidências de que as provetas foram usadas para consumir um tipo de chá de azevinho, chamada bebida preta, usado como um estimulante por povos nativos em outras partes das Américas.
• Objetos feitos de materiais não disponíveis nas imediações deixam claro que os visitantes trouxeram presentes para Cahokia quando vieram experimentar as muitas maravilhas da cidade.
• Numerosas imagens esculpidas de humanos e animais descobertas em Cahokia abrem uma janela para as crenças espirituais de seus criadores.

p O livro também detalha a história da terra e da paisagem e os processos que destruíram - e em alguns casos preservaram - partes do local quando os recém-chegados europeus construíram suas cidades, rodovias e fazendas no topo da cidade antiga.

p O ISAS é uma divisão do Prairie Research Institute da University of Illinois.