Todos nós conhecemos o pai que pensa que seu filho será o próximo Picasso ou Einstein, independentemente das evidências. Mas é difícil saber se essas crenças são úteis ou prejudiciais.

Pais excessivamente otimistas podem reduzir o impulso de seus filhos para trabalhar mais e dar-lhes uma falsa ideia das oportunidades disponíveis para eles. Ou este mesmo otimismo poderia encher a criança de confiança, despertar sua autoconfiança e dar-lhes coragem para se esforçarem mais.

Procuramos descobrir qual dessas possibilidades é mais provável. Descobrimos o otimismo de uma mãe sobre como seu filho é bom em matemática e a leitura beneficia as crianças de maneira consistente.

Em nosso estudo, quando o otimismo da mãe era maior, seus filhos obtiveram melhores resultados escolares e seu interesse pelas disciplinas escolares aumentou. Mas os estereótipos de gênero podem atrapalhar. As mães eram consistentemente mais otimistas em relação aos filhos em matemática e às filhas na leitura.

Sabemos que crianças de origens abastadas costumam ter melhores resultados acadêmicos e inúmeras vantagens acadêmicas sobre seus colegas. Também podemos pensar que os pais mais ricos geralmente são mais otimistas quanto ao sucesso dos filhos.

Mas encontramos apenas evidências modestas e geralmente inconsistentes de que o otimismo das mães era mais provável entre as ricas. Mais importante, nossas descobertas de que o otimismo leva a melhores resultados escolares e mais interesse acadêmico foram as mesmas, independentemente do status socioeconômico da mãe.

O que fizemos

Resmungar sobre como toda criança precisa de um troféu de participação hoje em dia é um refrão comum. De volta aos "bons velhos tempos, " alguns podem dizer, as crianças entendiam verdades duras e os pais estimulavam seus filhos a alturas maiores, elogiando a contragosto e avaliando com pessimismo o desempenho acadêmico de seus filhos.

Queríamos saber se os pais poderiam beneficiar mais seus filhos sendo um pouco mais otimistas ou expondo verdades duras.

Usamos dados do Longitudinal Study of Australian Children (LSAC). Esses dados vêm de 2, 602 crianças australianas e seu cuidador principal.

O cuidador principal nos dados era quase sempre uma mãe, então nos concentramos neles. Mas achamos que nossos resultados seriam verdadeiros para todos os pais e responsáveis.

Incluído no estudo longitudinal estava uma avaliação das mães sobre se seus filhos estavam abaixo da média, média ou acima da média em leitura e desempenho em matemática.

Em seguida, comparamos a avaliação da mãe sobre o filho com os resultados do NAPLAN da criança no mesmo ano.

Isso nos deu uma ideia se as notas das crianças em matemática e leitura estavam realmente abaixo da média, média ou acima da média.

Onde as mães julgavam a matemática e o desempenho de leitura de seus filhos de maneira mais positiva do que os resultados da escola sugeriam, chamamos isso de otimismo. Chamamos os julgamentos mais negativos de pessimismo.

Usamos os dados de otimismo ou pessimismo resultantes de um ano e mostramos como isso impactou o NAPLAN e o interesse acadêmico dois anos depois. Então, veríamos os dados do ano 3 e como isso mudou no ano 5, por exemplo.

Assim, pudemos mostrar que o otimismo e o pessimismo das mães estavam associados a mudanças nos resultados acadêmicos dois anos depois.

Nós também encontramos, na média, as mães eram mais otimistas sobre a capacidade de seus filhos do que os resultados escolares de seus filhos sugeriam. Descobrimos que isso não apenas melhorou os resultados escolares posteriores de seus filhos, mas também aumentou seu interesse pela escola.

Por exemplo, vamos imaginar uma criança que pontua no 50º percentil em seu teste de numeramento NAPLAN do 5º ano. Imaginemos também que a mãe deles está mais otimista sobre a capacidade do filho do que o normal (especificamente um desvio padrão mais otimista do que ela normalmente é). Nossos resultados sugerem que essa criança passará para o 55º percentil no teste de numeramento NAPLAN do 7º ano.

Em comparação, se esta mãe fosse mais pessimista do que o normal, a mesma criança pode esperar cair para o 45º percentil no 7º ano.

Outros fatores poderiam ser responsáveis ​​por esses resultados?

Os resultados de uma criança podem parecer influenciados pela confiança da mãe nela, quando a influência é realmente devida a outros fatores, como a criança ter mudado de escola entre o primeiro teste NAPLAN e o próximo. Usamos alguns métodos estatísticos relativamente novos para garantir quaisquer diferenças pré-existentes entre os participantes (como status socioeconômico, residência urbana ou rural, ou escolas públicas ou privadas) não poderiam fornecer facilmente uma explicação alternativa para nossos achados.

Esses métodos não são perfeitos e outras explicações alternativas para nossos achados ainda são possíveis. Isso inclui diferenças entre os participantes que se desenvolvem durante o curso do estudo. Mas nosso estudo fornece mais confiança do que estudos usuais que encontram uma correlação entre dois fatores. Então, estamos relativamente confiantes de que o otimismo de uma mãe estava realmente tendo o impacto que vimos.

As mães mostraram alguns estereótipos de gênero

Descobrimos que o otimismo às vezes variava dependendo do sexo da criança. Em particular, O otimismo das mães frequentemente alinhado com os estereótipos de gênero de que os meninos são melhores em matemática e as meninas são melhores em leitura.

As mães eram mais otimistas sobre a habilidade de seus filhos em matemática do que a de suas filhas e mais otimistas sobre a habilidade de leitura de suas filhas do que seus filhos - mesmo que ambos tivessem um desempenho tão bom.

Outra pesquisa mostra que pais com fortes crenças de que as meninas são ruins em matemática tendem a dar uma ajuda na lição de casa que é intrusiva e controladora. Isso pode levar a resultados escolares mais fracos e motivação reduzida.

Como o otimismo ajuda?

Mas como o otimismo ajuda as crianças a terem sucesso? Achamos que existem algumas maneiras. Outra pesquisa sugere que os pais investem mais tempo e recursos (como tutores) na educação de seus filhos se acreditarem que eles podem ser bem-sucedidos. Da mesma forma, ter alguém ao seu lado pode ser um poderoso motivador para se esforçar mais na escola.

Mas será que o otimismo irrealista pode ser prejudicial? Houve algumas evidências em nosso estudo de que muito otimismo pode ser neutro ou mesmo prejudicial. Mas isso só era verdade em níveis muito extremos, e as evidências eram muito fracas.

Achamos que mesmo os níveis extremos de otimismo podem não ser prejudiciais, porque o mundo fará um bom trabalho em manter o ego das crianças sob controle.

Nossos resultados reforçam o papel poderoso que os pais podem desempenhar no sucesso acadêmico de seus filhos. As descobertas também contradizem as crenças de algumas pessoas de que você deve ser cruel para ser gentil ou que o papel dos pais é fornecer aos filhos uma verificação da realidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.