Novas evidências mostram que as pessoas viveram no interior da Austrália Ocidental por mais de 50, 000 anos. Isso é 10, 000 anos antes do que se conhecia anteriormente para os desertos australianos.

A constatação provém de trabalhos arqueológicos realizados a pedido dos tradicionais guardiães do terreno, e publicado hoje em PLOS One .

A pesquisa foi realizada no local de abrigo rochoso do deserto de Karnatukul (anteriormente conhecido como Vale da Serpente), cerca de 800 quilômetros a sudeste de Exmouth - mais de 1, 000km de onde estaria a linha costeira nesta época anterior.

Isso mostra que as pessoas ocuparam os desertos arenosos do interior da Austrália logo após se estabelecerem no norte do continente mais de 50, 000 anos atrás.

O jornal relata algumas das primeiras evidências de pessoas vivendo em desertos, não apenas na Austrália, mas em qualquer lugar do mundo.

Escavações antigas e novas

Karnatukul foi investigado pela primeira vez por arqueólogos na década de 1990. Naquela época, tornou-se conhecido como o local mais antigo do Deserto Ocidental, ocupou pelo menos 25, 000 anos atrás.

Nossa escavação atual foi realizada para entender melhor as evidências de ocupação mais recentes. Estávamos tentando entender a arte do pigmento produzida no local durante o último 1, 000 anos.

Além de encontrar evidências valiosas para uma série de atividades nos últimos tempos, nossa investigação dobrou as primeiras datas de ocupação conhecidas para este local.

Carvão associado a artefatos foi recuperado em duas praças escavadas abaixo do painel principal de arte rupestre do local. Ambos os quadrados retornaram sequências arqueológicas semelhantes - ambos com suas primeiras determinações de radiocarbono pairando perto da barreira de datação técnica por radiocarbono, que é 50, 000 anos.

Ferramenta inicial mostra inovação tecnológica

Mais de 25, 000 artefatos de pedra foram recuperados das escavações atuais de Karnatukul, junto com os pigmentos, carvão de muitas lareiras, e uma pequena quantidade de animais permanece - um vislumbre da dieta dos ocupantes do local. A maioria desses vestígios data do último milênio.

Mas uma de nossas descobertas significativas mostra que esses primeiros povos do deserto foram inovadores tecnológicos. Um micrólito com suporte inicial - uma ferramenta pontiaguda com uma borda afiada embotada com pequenos flocos, chamado de apoio - foi encontrado em depósitos datados de cerca de 43, 000 anos atrás. Essas ferramentas são usadas como uma ponta de lança ou para processar madeira e outros materiais orgânicos.

Esta ferramenta tem pelo menos 15, 000 anos mais velho do que outros exemplos australianos conhecidos. Outros espécimes foram recuperados da zona árida no Sul da Austrália, datado de cerca de 24, 000 anos atrás.

A análise microscópica de resíduos e bordas de trabalho nesta ferramenta revelou que ela foi presa por resina a um implemento composto (como um cabo de madeira) e quebrou naquele cabo, presumivelmente durante o uso.

Essas adaptações tecnológicas - apoio e apoio - são muito anteriores ao que havia sido demonstrado na Austrália.

Esses tipos de ferramentas foram produzidos em enormes quantidades na maior parte do sul e leste da Austrália, no passado recente. De fato, Karnatukul tem uma grande coleção (mais de 50) deste tipo de ferramenta que data do último milênio, quando o site foi usado como base.

Adaptando-se a um ambiente alterado

Argumentou-se anteriormente que essas ferramentas especializadas se tornaram mais comuns à medida que um povo respondia ao aumento da volatilidade climática e recursos alimentares menos seguros, com um regime intensificado de El Niño-Oscilação Sul (ENSO) após 4, 000 anos atrás.

Essas descobertas atuais apóiam a noção de que os primeiros australianos se adaptaram com engenhosidade e flexibilidade à medida que se dispersaram rapidamente em todas as biorregiões do país.

Por exemplo, a evidência do uso de machado de ponta afiada no mundo vem do Kimberley.

A presença precoce de pessoas nos desertos do interior da Austrália, bem como o uso inicial de um micrólito com suporte, muda a forma como entendemos a sofisticação adaptativa e tecnológica dos primeiros povos aborígines.

A zona árida costuma ser caracterizada como um ambiente extremo ocupado apenas por moradores temporários. Vários exploradores europeus morreram em suas primeiras tentativas de explorar e atravessar o núcleo árido da Austrália.

Cultural connections to the land

The site is in the remote Carnarvon Ranges of the Western Desert. Known as Katjarra, these ranges are at the heart of Mungarlu Ngurrarankatja Rirraunkaja ngurra (country), in the Birriliburu Indigenous Protected Area (IPA). Located in the Little Sandy Desert, this remote IPA covers an area the size of Tasmania.

Katjarra is of very high cultural significance to its traditional custodians.

This archaeological evidence for the earliest desert peoples in Australia was found within 100m of the place where the Federal Court convened in 2008 for the Birriliburu Native Title Determination.

But the site is also only about 40km from the historic Canning Stock Route (CSR), a 1, 800km track forged through the sandy deserts by Alfred Canning in 1906-07, reliant on numerous Aboriginal water sources, identified and named for for him by local Aboriginal people.

Because of the CSR, the Carnarvon Ranges have been at risk of unwitting damage from tourists – as modern desert crusaders travel this challenging and remote 4WD track. Por exemplo, many of the site's surface grindstones—used for millennia to process seeds—have been collected and used by tourists to make camp fires, and there is graffiti where some travellers felt it necessary to add their names to rock features.

The Carnarvon Ranges are currently closed to unaccompanied tourists. The custodians have a responsibility for the safety of visitors on their country, intrinsically tied to the duty of ensuring that people do not unknowingly visit restricted and culturally powerful sites.

So the challenge now is how to protect this site of ancient occupation.

The Birriliburu IPA has a management plan for this vast cultural and natural desert estate. Traditional Owners and younger rangers work in this IPA to care for country and to continue their long-held connections to this place.

Guided tours of this highly significant area with traditional custodians would ensure the protection of heritage places and visitors, as well as providing for sustainable tourism opportunities.

Dessa maneira, people would still be able to experience a place that revolutionises our understanding of the first Australians who made one of the world's driest continents their home.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.