Pesquisadores agrícolas há muito tempo usam ensaios em parcelas pequenas para testar uma infinidade de práticas, como selecionar as melhores sementes, fertilizantes e produtos de controle de safra, e dependendo de seus olhos e opiniões para determinar o que funciona melhor.

O trabalho é caro porque exige muita mão de obra e os resultados são subjetivos.

Progeny Drone Inc., uma startup afiliada à Purdue University, lançou um aplicativo de software que permite aos melhoristas de plantas, agrônomos, e outros envolvidos em testes de pequenas parcelas para converter rápida e facilmente fotos aéreas de culturas em métricas de nível de parcela em tempo real de crescimento e saúde da planta que podem ajudar os pesquisadores a tomar decisões mais baseadas em dados sobre as melhores práticas.

"Podemos medir o crescimento e a saúde das plantas com mais rapidez, a um custo dramaticamente menor, e mais precisamente do que as pessoas podem fazer a olho nu, "disse Anthony Hearst, um co-fundador da Progeny Drone. "O aplicativo de software Progeny permite que pessoas sem experiência em programação transformem imagens brutas de drones em imagens e métricas de enredo usando drones e laptops de baixo custo."

A progênie pode recuperar esses dados em 10 minutos, Hearst disse.

Hearst, que recentemente obteve seu doutorado em engenharia agrícola e biológica em Purdue, lançou sua startup em 2018. Ele disse que conseguiu aprimorar seu aplicativo para atender às necessidades de clientes em potencial participando do programa National Science Foundation Innovation Corps. Ele recebeu $ 50, 000 concessão do I-Corps para pesquisar usuários em potencial para uma análise de mercado sobre o aplicativo que ele estava desenvolvendo.

"Eu entrevistei centenas de pessoas, de criadores de plantas a cientistas de ervas daninhas e outros que realizam testes ao ar livre em pequenas parcelas, e descobri que havia muitas pessoas interessadas no produto que desenvolvi, "disse ele." Nosso aplicativo é feito por melhoristas de plantas, para melhoristas de plantas, mas atende às necessidades de todos os tipos de pessoas que realizam testes ao ar livre em pequenos lotes. "

A Progeny Drone licenciou a tecnologia por meio do Purdue Office of Technology Commercialization. DelMar Software Development, baseado no Purdue Research Park em West Lafayette, ajudou a Progeny Drone a ajustar a interface do produto para facilitar a entrada de dados e o rastreamento de resultados. Também ajudou a criar um mecanismo de pagamento.

"Eu não teria sido capaz de fazer isso sozinho, "ele disse." DelMar foi a chave para nos ajudar a colocar o aplicativo no mercado. Eles fizeram um bom trabalho ao me ouvir e entender o que a tecnologia faz e me ajudar a colocar o aplicativo no mercado. "

Hearst está procurando clientes. Ele disse que, embora inicialmente tenha como alvo os pesquisadores que fazem testes em parcelas pequenas, o aplicativo poderia ser usado eventualmente por fazendeiros.