Um novo estudo publicado em Elementa por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Cruz e NOAA examinam aspectos tradicionais da sustentabilidade de frutos do mar juntamente com as emissões de gases de efeito estufa para entender melhor a 'pegada de carbono' da pesca de atum nos EUA.

A pesca nos Estados Unidos está entre as mais bem administradas do mundo, graças aos esforços contínuos para pescar seletivamente, acabar com a sobrepesca, e reconstruir os estoques de peixes. Mas a mudança climática pode trazer mudanças dramáticas no ambiente marinho que ameaçam a produtividade e a sustentabilidade do pescado. Essa é uma das razões pelas quais os pesquisadores decidiram ampliar o debate sobre a sustentabilidade em frutos do mar, comparando as emissões de carbono de diferentes práticas de pesca do atum.

O documento também coloca essas emissões em contexto em relação a outras fontes de proteína, como tofu, frango, carne de porco, ou carne. Em particular, o estudo examinou como a pegada de carbono do atum foi afetada por quão longe da costa operavam as frotas de pesca, ou que tipo de arte de pesca eles usaram.

"Esta pode ser uma oportunidade de olhar para a pesca de diferentes ângulos, tudo o que pode ser importante, "disse Brandi McKuin, o autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado em estudos ambientais na UC Santa Cruz.

Comparando pegadas de carbono

De um modo geral, As artes de pesca de atum menos seletivas - como redes de cerco com retenida que apanham muitos atuns de uma vez - têm maior probabilidade de capturar acidentalmente outras espécies durante o processo de pesca. Isso é chamado de captura acessória, e é uma preocupação com a conservação que muitas vezes influencia nas avaliações de sustentabilidade de frutos do mar.

Mas a arte seletiva voltada mais especificamente para o atum, como linhas de pesca que enrolam os peixes um de cada vez, normalmente têm uma pegada de carbono maior, de acordo com as estimativas do estudo. Isso porque os navios de pesca que usavam esses métodos tinham que viajar distâncias maiores ou ficar mais tempo na água para pegar sua porção de peixes, o que significava que usavam mais combustível.

Em um exemplo, O atum gaiado teve até 12 vezes mais força climática estimada quando produzido com equipamento de pesca ao corrico em vez de equipamento de cerco com retenida. O Skipjack das frotas de cerco com retenida tinha uma pegada de carbono estimada quase baixa o suficiente para competir com as fontes de proteína à base de plantas, como tofu, mas este estilo de pesca pode ter capturas acessórias relativamente altas. Por outro lado, skipjack produzido a partir de trolling quase não tem capturas acessórias, mas o estudo estima que sua pegada de carbono cai na extremidade superior do espectro de proteínas, entre porco e boi.

Havia outros métodos de pesca que pareciam encontrar um equilíbrio. O atum albacora capturado com trolling e artes de pesca à linha pela frota de métodos de superfície do Pacífico Norte teve capturas acessórias insignificantes e impactos climáticos estimados relativamente baixos.

Comparando capturas acessórias, pegadas de carbono, e outros critérios ambientais podem ser complicados para os consumidores de frutos do mar, mas acima de tudo, o atum teve uma pegada de carbono estimada relativamente baixa:menor ou semelhante à do frango e menor do que a carne bovina ou suína, para a maioria dos métodos de pesca estudados.

"Dadas as manchetes recentes sobre quanto carbono é liberado pelas atividades de pesca comercial, é importante ter um rigoroso, análise de dados revisada por pares que demonstra que a pegada de carbono das atividades de pesca do atum é favoravelmente baixa em comparação com muitas alternativas de produção de proteína alimentar baseadas em terra, "disse Stephen Stohs, um co-autor do estudo que é um economista pesquisador do NOAA Fisheries 'Southwest Fisheries Science Center.

Promovendo a sustentabilidade de frutos do mar

O estudo diz que os consumidores podem escolher comer frutos do mar com impactos insignificantes de capturas acessórias, mas um impacto climático maior com menos frequência, assim como algumas pessoas optam por comer carne com menos frequência devido ao seu impacto climático. Mas a indústria pesqueira também pode ser capaz de inovar em maneiras que continuem a melhorar a sustentabilidade dos frutos do mar em várias frentes.

Os produtores de frutos do mar com pegadas de carbono mais baixas podem procurar maneiras de reduzir ainda mais suas capturas acessórias, enquanto aqueles com pegadas de carbono mais altas podem trabalhar para melhorar sua eficiência, seja na captura de peixes ou no uso de combustível. O estudo fornece várias recomendações de políticas para ajudar a pesca a reduzir suas pegadas de carbono.

Uma ideia discutida no estudo é mudar os subsídios aos combustíveis para a pesca dos combustíveis fósseis e em direção a investimentos em tecnologia e infraestrutura de eletrificação, como propulsão de barco elétrico híbrido e elétrico a bateria, à medida que essas opções se tornam mais viáveis. Embora essa tecnologia ainda não possa suportar viagens offshore mais longas, já mostra potencial para frotas costeiras. E o apoio aos esforços de eletrificação poderia priorizar as frotas que usam equipamentos de pesca altamente seletivos.

Outra ideia para reduzir a pegada de carbono dos frutos do mar é encontrar maneiras de compensar as emissões. Mas essa estratégia exigiria primeiro um melhor entendimento das emissões em todo o setor pesqueiro dos EUA. Existem lacunas nos dados sobre a intensidade do uso de combustível para embarcações de pesca, o que foi um desafio até mesmo para o estudo atual. Mas uma maior percepção das emissões em todo o setor pesqueiro pode ajudar a projetar soluções.

Alguns profissionais da indústria pesqueira já estão aceitando esse desafio. Por exemplo, a indústria do pollock no Alasca está dando o exemplo ao conduzir uma avaliação do ciclo de vida para fazer um inventário completo de sua pegada de carbono. Esforços como esses têm o potencial de gerar novos benefícios de sustentabilidade, e Brandi McKuin espera que mais produtores de frutos do mar façam o mesmo.

"As empresas estão se perguntando, 'Qual é a nossa pegada de carbono?' e essa consciência pode ajudá-los a liderar mudanças importantes no setor, "McKuin disse.