p Por quase 75 anos, a popa do contratorpedeiro USS Abner Read ficava em algum lugar abaixo da superfície escura do Mar de Bering, na ilha Aleutian de Kiska, onde afundou após ser arrancado por uma explosão durante uma patrulha anti-submarina. Setenta e um marinheiros da Marinha dos EUA foram perdidos no rescaldo da explosão, durante uma campanha inicial brutal e amplamente esquecida da Segunda Guerra Mundial. p A ação heróica da tripulação salvou o navio, mas para as famílias dos marinheiros condenados, o local de descanso final de entes queridos perdidos na madrugada de 18 de agosto, 1943 permaneceu desconhecido.

p Em 17 de julho, uma equipe de cientistas financiada pela NOAA do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e da University of Delaware descobriu a seção de popa de 75 pés ausente em 290 pés de água ao largo de Kiska, um dos dois únicos territórios dos Estados Unidos a serem ocupados por forças estrangeiras nos últimos 200 anos.

p "Esta é uma descoberta significativa que lançará luz sobre este episódio pouco conhecido da nossa história, "disse o contra-almirante aposentado da Marinha Tim Gallaudet, Ph.D., atuando como subsecretário de comércio para oceanos e atmosfera e administrador da NOAA. "É importante homenagear esses marinheiros da Marinha dos EUA que fizeram o maior sacrifício por nossa nação."

p Mapeando um campo de batalha subaquático

p Abner Read estava patrulhando por volta de 1h50, horário do Alasca, quando a grande explosão - presumivelmente de uma mina japonesa - despedaçou o destróier. De alguma forma, a tripulação manteve a parte principal do casco de Abner Read à prova d'água, e dois navios da Marinha próximos o rebocaram de volta ao porto. "Este foi um dano catastrófico que, por todos os direitos, deveria ter afundado todo o navio, "disse Sam Cox, curador da Marinha e diretor do Comando de História e Patrimônio Naval.

p Dentro de meses, o destruidor estava de volta à guerra. Ele lutou em várias batalhas no Pacific Theatre antes de ser destruído em novembro de 1944 por um bombardeiro de mergulho japonês em um ataque kamikaze durante a batalha do Golfo de Leyte. Abner Read recebeu quatro estrelas de batalha por seu serviço na Segunda Guerra Mundial.

p Enquanto isso, a popa tosada do navio foi perdida, mas não esquecida. Descobri-lo era o objetivo principal da missão de julho de documentar o campo de batalha subaquático ao largo de Kiska. Além de NOAA e Scripps, o projeto foi apoiado pelo Project Recover, uma parceria público-privada que usa a ciência e a tecnologia do século 21 e a pesquisa em arquivo e histórica para encontrar os locais de descanso subaquáticos finais dos americanos desaparecidos em ação desde a Segunda Guerra Mundial.

p Novas ferramentas, parcerias auxiliam na busca em condições árduas

p Os historiadores puderam estudar as batalhas em Kiska e Attu, as ilhas Aleutas que foram atacadas e ocupadas por até 7, 200 forças japonesas de junho de 1942 a meados de agosto de 1943, mas esta missão Kiska foi a primeira a explorar completamente a porção subaquática do campo de batalha. Muitos navios, aviões e submarinos dos Estados Unidos e do Japão foram perdidos durante uma campanha punitiva de 15 meses para recuperar este canto distante da América, protegido pelo vento e pela névoa.

p Agora, avanços recentes na tecnologia submarina, muitos desenvolvidos pelo Office of Naval Research, estão ajudando a revelar as histórias esquecidas de valor de muito tempo atrás.

p Depois que o sonar multifeixe montado ao lado do navio de pesquisa Norseman II identificou um alvo promissor, a equipe enviou um mergulho profundo, Veículo operado remotamente para capturar vídeo ao vivo para confirmação. "Não havia dúvida, "disse o líder da expedição Eric Terrill, oceanógrafo da Scripps Institution of Oceanography e cofundador do Project Recover. "Pudemos ver claramente a popa quebrada, a arma e o controle do leme, tudo consistente com os documentos históricos. "

p "Entramos em uma nova era de exploração, "adicionou Mark Moline, diretor da School of Marine Science and Policy da University of Delaware e cofundador do Project Recover. "Novos sensores e robôs subaquáticos aprimorados que podem trazer de volta imagens em tempo real estão gerando novas descobertas."

p Solo Sagrado

p Naufrágios como o Abner Read são protegidos de atividades que perturbam, retirar, ou danificá-los ou seu conteúdo pelo Sunken Military Craft Act de 2004, embora exceções possam ser feitas para atividades arqueológicas, fins históricos ou educacionais. O metal retorcido e as bordas afiadas dos destroços militares afundados podem representar riscos de risco de vida para os mergulhadores, mas de acordo com o Comando de História e Patrimônio Naval, há uma razão mais importante para proteger sites como o Abner Read. Muitas vezes são túmulos de guerra, reconhecido pela Marinha dos Estados Unidos como o local de descanso adequado e final para aqueles que morreram no mar.

p "Assumimos nossa responsabilidade de proteger esses destroços com seriedade, "disse Cox." Eles são o último local de descanso dos marinheiros americanos. "