Uma nova pesquisa descobriu como uma antiga população humana se adaptou efetivamente às mudanças climáticas, oferecendo percepções que são úteis para os desafios ambientais de hoje. O estudo recente examina os padrões de pesca de caçadores-coletores pré-históricos na Patagônia, uma região no extremo sul da América do Sul. Os arqueólogos usaram restos de peixes para juntar milhares de anos de história na região, pintando um quadro mais completo das sociedades pré-históricas da área e como elas interagiram e transformaram seus arredores naturais.

Uma equipe de arqueólogos chilenos e franceses examinou os ossos de um girino. um peixe nativo, para determinar os hábitos sazonais de pesca das sociedades antigas da área. Os girinos vivem nas plataformas continentais rochosas ao longo da costa sul da Patagônia e no Estreito de Magalhães, um canal que conecta os oceanos Atlântico e Pacífico. Junto com artefatos de pesca, Os restos mortais de girinos são abundantes em toda a região, indicando que eles eram uma fonte de alimento comum para povos pré-históricos.

Jimena Torres, autor principal do estudo e arqueólogo da Universidade de Magallanes, no Chile, explicou ao GlacierHub que o objetivo de avaliar os padrões de pesca sazonal era compreender os estilos de vida dos caçadores-coletores pré-históricos e colocá-los no contexto das mudanças ecológicas ao longo do período, sazonais e de longo prazo.

A pesca foi uma das formas como os patagônios pré-históricos se adaptaram aos frutos de seu ambiente. As águas que circundam o extremo sul da América do Sul são altamente produtivas e abundantes em peixes e vida marinha. Isso é graças às correntes do oceano Antártico e à ressurgência - um fenômeno onde o frio, águas ricas em nutrientes substituem as águas superficiais mais quentes ao longo da costa.

Os pesquisadores usaram uma técnica semelhante ao estudo dos anéis das árvores para examinar os ossos dos peixes. Esta técnica envolve a observação de anéis de crescimento anual em tecidos duros, como ossos, dentes, e ossos do ouvido interno para revelar informações sobre a idade e a história de vida de um organismo. A equipe escavou ossos de bacalhau de girino incrustados em fragmentos de conchas em vários locais ao longo do Estreito de Magalhães. Middens são montes onde comunidades pré-históricas descartaram resíduos de alimentos, como as conchas dos moluscos. Suas camadas contam uma história de mudança ao longo de centenas e milhares de anos, à medida que os arqueólogos cavam mais fundo em um monturo, eles encontram artefatos mais antigos. Middens, que são encontrados em litorais de todo o mundo, pode fornecer todos os tipos de insights para arqueólogos sobre o estilo de vida das comunidades que habitavam uma região.

As amostras arqueológicas deste estudo vêm de um intervalo de milhares de anos. Os ossos datavam de vários pontos ao longo do Holoceno médio e tardio e sugerem que os caçadores-coletores que pegaram os peixes provavelmente viveram entre aproximadamente 5 anos, 500 e 1, 000 AC, embora a maioria das amostras tenha se concentrado na última parte desse período. O Holoceno é a época geológica atual, que durou aproximadamente os últimos 11, 700 anos. Esta era é caracterizada pela proliferação de humanos modernos em todo o mundo, o desenvolvimento de civilizações, e envolvimento humano complexo com o meio ambiente.

Os caçadores-coletores da Patagônia e da Terra do Fogo no Holoceno médio e tardio eram formados por vários grupos de pessoas, incluindo o Yaghan e Kaweskar, que eram pescadores, e Selk'nam, que dependia mais de animais terrestres como o guanaco. Aqueles que eram nômades marítimos viajavam de canoa e tinham amplo conhecimento de como navegar pelos complexos fiordes e vias navegáveis ​​da região. Eles usaram ferramentas como arpões para caçar vários tipos de peixes, aves marinhas, como corvos-marinhos e albatrozes, e mamíferos marinhos como focas. Esses meios de subsistência sustentaram comunidades no ambiente hostil séculos antes da colonização espanhola. O genocídio diminuiu muitas dessas sociedades, mas alguns descendentes desses grupos indígenas ainda vivem na Patagônia hoje.

Os pesquisadores confiaram em amostras de vértebras codificadas de girinos, que estavam bem preservados apesar de serem pequenos e com milhares de anos. Ao examinar os anéis de crescimento em cada osso, a equipe estimou a vida útil de cada organismo e a época em que foi capturado pelos pescadores. Um peixe pescado no verão tinha medidas maiores do que peixes pescados nos meses mais frios, quando o crescimento diminuiu.

A equipe analisou restos mortais de um total de quatro locais em toda a área e descobriu que os padrões de pesca dos habitantes variavam, sugerindo colheita durante todo o ano com ênfase na estação mais fria ou quente de um lugar para outro. A sazonalidade das práticas pesqueiras desses povos antigos também foi apoiada pela descoberta de outros ossos de animais nos monturos. Por exemplo, em uma pilha, a equipe encontrou os restos mortais de jovens aves marinhas, que só estaria presente durante os meses quentes, indicando ainda que este site específico provavelmente foi usado durante o verão.

Esses padrões diversos confirmam que as comunidades em toda a região e ao longo do tempo contaram com os recursos abundantes de codling de girinos. Os padrões sazonais podem ter se desenvolvido devido a vários fatores. A pesca pode ter ocorrido durante o período de frio em alguns locais, por exemplo, devido ao aumento da dependência dele, já que os mamíferos marinhos tornaram-se escassos no inverno. Alguns sites podem ter sido ocupados apenas durante certas épocas do ano, refletindo os estilos de vida nômades das comunidades que viajam de um lugar para outro e se ajustam às condições naturais.

Uma das forças que alteram as condições naturais são as geleiras. O Campo de Gelo Sul da Patagônia é o segundo maior campo de gelo do mundo fora dos pólos e moldou o ecossistema da Patagônia ao redor por milênios. O desprendimento de geleiras cobre os cursos d'água da região com icebergs, criando perigos para os barcos contornarem. Tanto os icebergs quanto a água do degelo das geleiras resfriam as temperaturas da superfície do mar, tornar a água menos salina, e despejar nutrientes no mar, todos os quais impactam o fitoplâncton que trabalha duro para sustentar teias alimentares aquáticas.

Ao longo de milhares de anos, o povo da Patagônia pré-histórica se adaptou a esses climas em mudança. Ao modificar seus hábitos alimentares e estratégias de caça, eles se ajustaram aos ciclos de avanço e recuo da geleira, eventos frios, e a flutuação da produtividade marinha ao longo do período Holoceno. Por exemplo, outros estudos indicam que cerca de 2, 500 anos atrás - após o período deste estudo - a produtividade nos mares da Patagônia diminuiu e o fornecimento intenso de água doce diminuiu a salinidade. Isso pode ter sido resultado de fortes chuvas e aumento do suprimento de água derretida do avanço glacial. Durante este período de mudança climática, a dependência dos caçadores-coletores de peixes como o girino codling diminuiu muito, e eles, em vez disso, se adaptaram a diferentes espécies que prosperavam em tais ambientes.

A pesca é tão importante para o povo do Chile hoje como era há milhares de anos, mas enfrenta uma infinidade de ameaças. A mudança climática antropogênica e a superexploração estão colocando a tradição em risco. A pesca é uma parte importante da economia chilena, praticado não só a nível industrial, mas também por pescadores artesanais de pequena escala. Hoje em dia, A fraca governança e a superexploração em algumas partes da região estão esgotando as populações de peixes e ameaçando os pescadores de subsistência.

Além de questões de pesca, As geleiras da Patagônia estão derretendo rapidamente devido à mudança climática antropogênica. Isso leva a uma vasta gama de preocupações, de deslizamentos de terra mais frequentes a ecossistemas aquáticos perturbados.

Torres explicou ao GlacierHub a importância de compreender a relação entre a sociedade humana e o meio ambiente. Os primeiros habitantes da Patagônia passaram milhares de anos reagindo e se ajustando às mudanças naturais. Ao reconstruir esta história cultural e ecológica e compreender a vasta linha do tempo da existência humana, podemos enfrentar melhor os desafios de hoje e imaginar as relações entre o homem e o meio ambiente que sobreviverão no futuro.

Correção:uma versão anterior deste artigo atribuiu erroneamente a produtividade marinha na região da Patagônia Meridional à Corrente de Humboldt.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.