A mídia social teve apenas uma pequena influência sobre o quanto as pessoas acreditavam em mentiras sobre candidatos e questões nas duas últimas eleições presidenciais, um par de novos estudos nacionais encontrados.

E o Facebook - que foi criticado por espalhar desinformação na campanha de 2016 - na verdade reduziu as percepções equivocadas dos usuários naquela eleição em comparação com aqueles que consumiram apenas outras mídias sociais.

Os resultados sugerem que precisamos colocar os perigos da mídia social de espalhar desinformação em perspectiva, disse R. Kelly Garrett, autor do estudo e professor de comunicação da The Ohio State University.

"Dada a atenção dada ao assunto, pode parecer surpreendente que a mídia social não tenha um impacto maior na crença dos americanos em falsidades, "Garrett disse.

"É uma questão com a qual devemos nos preocupar, mas não é o principal motivo de tantas pessoas acreditarem em informações falsas sobre questões e candidatos. "

O estudo foi publicado hoje (27 de março de 2019) no jornal PLOS ONE .

Em pesquisas anteriores, Garrett encontrou evidências sugerindo que o e-mail contribuiu para a disseminação de informações falsas na eleição de 2008, antes que a mídia social fosse tão popular como é hoje. Garrett projetou especificamente esses estudos para avaliar o papel da mídia social no que os americanos acreditavam nas duas últimas campanhas eleitorais.

A dependência da mídia social para notícias políticas aumentou rapidamente. Em 2012, cerca de dois em cada cinco americanos relataram usar a mídia social para fins políticos, de acordo com o Pew Research Center.

Em 2016, mais americanos citaram o Facebook como a fonte usada para informações políticas pré-eleitorais do que qualquer outro site, incluindo as das principais organizações de notícias, esta nova pesquisa descobriu.

"Este estudo começou muito antes de 'notícias falsas' se tornarem um tópico tão popular como é hoje. Mas as questões que orientam este estudo estão de acordo com nossas preocupações sobre como a desinformação é espalhada online, "Garrett disse.

Durante as temporadas eleitorais de 2012 e 2016, grupos de mais de 600 americanos preencheram pesquisas online três vezes, indicando seu uso de mídia social em cada ponto, bem como suas crenças em falsidades confirmadas.

O estudo de 2012 envolveu equívocos sobre os dois candidatos presidenciais, Barack Obama e Mitt Romney. Os participantes avaliaram em uma escala de cinco pontos o quanto concordaram com oito falsidades, incluindo "Barack Obama é muçulmano, não cristão "e" Como governador de Massachusetts, Mitt Romney assinou uma lei de saúde que prevê abortos financiados pelo contribuinte. "

Geral, Os republicanos tendem a ter crenças menos precisas sobre o presidente Obama do que os democratas, enquanto os democratas tinham crenças menos precisas sobre Romney do que os republicanos.

Os resultados mostraram que o aumento do uso da mídia social reduziu a precisão das crenças dos participantes sobre as falsidades de Obama, embora o efeito tenha sido pequeno.

No caso mais extremo, alguém que usa a mídia social para obter informações políticas pode ter uma pontuação de precisão em relação às falsidades de Obama quase meio ponto menor na escala de cinco pontos do que alguém que não usa a mídia social.

O uso da mídia social não influenciou a crença nas falsidades de Romney, Garrett disse. Uma razão importante pode ser que os rumores sobre Romney eram muito menos conhecidos do que sobre Obama.

O estudo de 2016 se concentrou em falsas crenças sobre quatro questões de campanha. Os equívocos estudados foram:Revogar a Lei de Cuidados Acessíveis reduziria a dívida nacional; A maioria dos muçulmanos apóia a violência contra os países ocidentais, incluindo os EUA; Os imigrantes são mais propensos a cometer crimes violentos do que os indivíduos nascidos nos EUA; e a atividade humana não tem influência no clima global.

Depois de considerar mais de uma dúzia de possíveis problemas, Garrett selecionou esses quatro porque foram mencionados com mais frequência na campanha e receberam ampla cobertura da mídia, e por causa das evidências de que os americanos se enganavam, pelo menos ocasionalmente, a respeito deles.

Os resultados mostraram que, geral, As crenças dos republicanos tendem a ser menos precisas do que as dos democratas, o que fazia sentido porque as falsidades eram uma parte importante da estratégia de campanha republicana, Garrett disse.

Os participantes com níveis de educação mais elevados tinham crenças mais precisas.

Ao contrário de 2012, participantes em 2016 foram questionados sobre quais plataformas de mídia social eles usaram durante cada uma das três ondas do estudo.

O Facebook foi a plataforma de mídia social mais popular para acompanhar as notícias entre os participantes do estudo, seguido pelo YouTube e Twitter.

Geral, o uso da mídia social não foi relacionado à precisão das crenças dos participantes nas quatro questões.

Mas a influência do uso de mídia social foi diferente para pessoas que usaram o Facebook e para pessoas que usaram apenas outras plataformas. Entre os maiores usuários de mídia social, aqueles que usaram o Facebook foram cerca de meio ponto mais precisos na escala de cinco pontos, na média, do que aqueles que não o fizeram.

"Não é uma grande diferença, mas questiona a sabedoria convencional de que o Facebook teve uma influência especialmente prejudicial nas crenças sobre o tema da campanha, "Garrett disse.

Ele disse que os pequenos efeitos encontrados neste estudo não significam que devemos ignorar o problema das notícias falsas compartilhadas nas redes sociais - mas devemos reavaliar seu papel na crença dos americanos nas falsidades.

"Temos evidências de que potências estrangeiras tentaram influenciar as eleições americanas compartilhando mentiras nas redes sociais e isso é profundamente preocupante. Se tiver algum efeito, mesmo um pequeno, devemos estar profundamente preocupados, " ele disse.

"Mas precisamos ter uma perspectiva mais ampla sobre o problema. Sabemos que os americanos têm crenças que não são precisas, com assustadora regularidade. E se a mídia social não for o principal motivador disso, realmente deveríamos investir mais energia para descobrir o que mais está acontecendo. "