Novas pesquisas desafiam as suposições existentes sobre como os tornados se formam.

Historicamente, os cientistas presumiram que a rotação do tornado começou em nuvens de tempestade, criando um funil que desce. Essa teoria corresponde ao que os caçadores de tempestades geralmente observam visualmente no campo. Os espectadores costumam relatar que viram nuvens em funil descendo gradualmente até entrarem em contato com o solo.

Mas uma nova pesquisa que combina um novo tipo de radar Doppler com fotos e vídeos de tornados formados por tempestades supercelulares mostra que o oposto é verdadeiro:os tornados se materializam do zero.

Os meteorologistas costumam emitir avisos de tornado com base em observações de radar de forte rotação acima do solo, mas as novas descobertas sugerem que os analistas devem reavaliar seu procedimento de alerta, de acordo com os pesquisadores.

“Precisamos reconsiderar os paradigmas que temos para explicar a formação de tornados, e precisamos comunicar isso especialmente aos meteorologistas que estão tentando fazer e emitir avisos, "disse Jana Houser, um meteorologista da Universidade de Ohio em Atenas que apresentará as novas descobertas aqui hoje no Encontro de Outono da União Geofísica Americana. "Você não vai realmente encontrar fortes evidências da queda de um tornado, portanto, precisamos parar de fazer disso uma prioridade em nossas estratégias de previsão. "

Pesquisas conduzidas na década de 1970 sugeriram a forma de tornados a partir de uma rotação que começa vários quilômetros acima da superfície da Terra. A teoria era que este funil gradualmente sugava o ar de baixo, descendo até tocar o solo.

A maioria dos meteorologistas aceitou esta teoria da formação de tornados, mas uma série de novas observações de radares de varredura rápida começou a mudar isso.

Um dos casos cruciais que contribuíram para o novo entendimento da formação de tornados ocorreu em 31 de maio, 2013. Neste dia, o tornado El Reno formou-se no centro de Oklahoma e quebrou os registros anteriores de tornados. Foi o maior tornado já registrado, com pico de 4,2 quilômetros (2,6 milhas) de largura, e tinha velocidades de vento de mais de 480 quilômetros por hora (300 milhas por hora), a segunda maior velocidade do vento registrada na Terra.

Houser e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Oklahoma estavam monitorando a tempestade com um novo tipo de sistema de radar Doppler móvel que coletava velocidades de vento de tornado a cada 30 segundos. Após, Anton Seimon, um geógrafo da Appalachian State University em Boone, Carolina do Norte, que perseguiu a tempestade El Reno, coletou centenas de fotos e vídeos do épico tornado de cidadãos e outros caçadores de tempestades.

Quando Houser comparou seus dados de radar com imagens coletadas por Seimon, ela notou algo estranho. As imagens mostravam claramente um tornado visível no solo vários minutos antes de seu radar detectá-lo.

Intrigado, Houser voltou aos dados do radar e analisou os dados coletados no solo. Normalmente é difícil obter boas medições de radar no ou perto do solo, mas Houser e sua equipe haviam implantado seu instrumento em uma ligeira elevação e não havia obstruções entre eles e o tornado, então desta vez, eles tinham dados bons o suficiente para trabalhar.

Ela encontrou evidências claras de rotação no solo antes que houvesse rotação em altitudes mais elevadas. Houser então examinou outros conjuntos de dados de tornado e descobriu que, em muitos casos, a rotação com força de tornado se desenvolve no ou próximo ao solo primeiro, em vez de começar na própria nuvem. Em todos os quatro conjuntos de dados que ela analisou, nenhum dos tornados se formou seguindo o processo clássico "de cima para baixo".

"Ele enfatiza o fato de que precisamos ter fortes, nível baixo, basicamente rotação próxima ao nível do solo, localizado no lugar certo, no tempo certo, com respeito às maiores circulações de tempestade pai para formar um tornado, "Houser disse.