Uma nova pesquisa mostra que fazer as duas coisas bem é particularmente difícil quando as empresas operam em ciclos, um ambiente que é mais comum do que imaginamos.

"Aprender geralmente consiste em descobrir o novo e esquecer o antigo, "disse Scott Rockart, professor associado da prática na Fuqua School of Business da Duke University. "Isso é eficiente em ambientes como a tecnologia. Sabemos que não vamos voltar às televisões de raios catódicos, por exemplo. Mas muito do que fazemos passa por ciclos previsíveis, durante o qual as coisas se tornam mais ou menos importantes com o tempo. Nesses casos, seguir em frente e esquecer é um erro. "

Os ciclos nos negócios vêm em uma variedade de formas e variam amplamente em extensão e profundidade. Alguns ciclos, como aqueles na moda, são geracionais. Outros ciclos são muito mais rápidos, impulsionado por estações naturais, o calendário semanal, e a ascensão e queda da atividade econômica.

Quando os ciclos são breves, é fácil lembrar como prosperar em diferentes condições.

"O que as pessoas aprendem, e o que as pessoas precisam fazer bem, difere em diferentes pontos de um ciclo, "Rockart disse." Imagine que você é um garçom, e durante a semana você está trabalhando com famílias, tomando tempo durante uma refeição, ao passo que nos fins de semana seus clientes são universitários à procura de uma festa. Para ser um bom garçom durante a semana, você se apresenta, você tira um tempo para falar, mas nos finais de semana você anda rápido e não passa muito tempo com cada cliente. O garçom sabe que eles precisam agir de forma diferente nesses ambientes diferentes. Eles são constantemente lembrados porque o ciclo é muito rápido. "

Mas nas empresas, Rockart disse, esses ciclos podem durar anos.

"Portanto, é muito fácil para as pessoas esquecerem o que costumavam saber, e ainda mais importante, perder a confiança na importância do que costumavam saber, "disse ele." Se você é um fabricante, quando as coisas estão crescendo, você precisa ter certeza de que pode obter suprimentos, contratar trabalhadores, e expandir uma fábrica. Durante uma recessão, você pode ter que fazer coisas muito diferentes:certifique-se de que seus clientes não falhem com crédito; que seus estoques são enxutos e seus custos são controlados; e reduzir sua força de trabalho. "

A nova pesquisa de Rockart, "Aprendizagem em Ciclos, "está a ser publicado no jornal Ciência da Organização . Ele trabalhou com Kristin Wilson, da University of North Carolina.

Eles estudaram bancos comunitários nos EUA para ver como as instituições aprenderam ao longo dos ciclos imobiliários. Os pesquisadores analisaram 40 anos de dados governamentais de mais de 3, 000 bancos em todos os 50 estados.

Embora a experiência geralmente esteja associada ao aprendizado e à melhoria, eles descobriram que os bancos com mais experiência durante uma recuperação no mercado imobiliário geralmente tiveram um desempenho inferior em relação a seus pares durante as desacelerações subsequentes, e vice versa.

“Quando os bancos voltaram de uma outra fase do ciclo, "Rockart disse, "eles não eram tão bons quanto antes. O mais importante é que os gerentes considerem, descobrimos que o culpado não era simplesmente o esquecimento. "

A perda de conhecimento não foi bem prevista por quanto tempo uma empresa estava em outra fase, mas pela intensidade com que as empresas trabalharam durante aquela outra fase. Em vez de simplesmente esquecer, as empresas pareciam estar substituindo ativamente o conhecimento anterior, mesmo quando certamente se tornaria importante novamente mais tarde.

"Isso pode ser eficiente no curto prazo, mas, a longo prazo, significa que as empresas são muito menos eficazes do que deveriam ser, "Rockart disse." A implicação para os gerentes é que eles precisam garantir que as práticas necessárias para ter sucesso em uma fase do ciclo sejam protegidas durante as outras fases. "

Porque os ciclos são inevitáveis, mesmo se o tempo for imprevisível, as empresas precisam reconhecer quando operam em um ambiente cíclico e se adaptar de acordo, Rockart disse.

"O problema dos ciclos é que eles se repetem, "ele disse." Quando estamos em uma recessão, sabemos que em algum momento uma recuperação se seguirá. As empresas precisam reconhecer que aprendem certas coisas por um motivo e terão que aprendê-las novamente no futuro. Você pode ser mais esperto sobre não fazer certas coisas durante uma recuperação, mas você não pode simplesmente ir cegamente e assumir que se algo não é necessário agora, que você pode apagá-lo de sua memória e de seus protocolos. "