p A NASA selecionou seis propostas do Programa de Exploradores de astrofísica para estudos de conceito. As missões propostas estudariam as emissões de raios gama e raios-X de aglomerados de galáxias e sistemas estelares de nêutrons, bem como emissões infravermelhas de galáxias no universo inicial e atmosferas de exoplanetas, que são planetas fora do nosso sistema solar. p As propostas selecionadas, três missões de exploradores de classe média e três missões de oportunidade de exploradores, apelam para investigações científicas focadas e desenvolvimento de instrumentos que preencham as lacunas científicas entre as missões maiores da agência.

p "O Programa Explorers traz algumas das ideias mais criativas para missões para ajudar a desvendar os mistérios do universo, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da agência em Washington. "O programa resultou em grandes missões que retornaram a ciência transformacional, e essas seleções prometem continuar essa tradição. "

p As propostas foram selecionadas com base no valor potencial da ciência e na viabilidade dos planos de desenvolvimento. Após estudos de conceito e avaliações detalhadas, um de cada tipo de missão será selecionado até 2019 para prosseguir com a construção e o lançamento. A data de lançamento mais próxima seria em 2022. Os custos de missão do Explorer de classe média são limitados a US $ 250 milhões cada, excluindo o veículo de lançamento, e os custos da Missão de Oportunidade são limitados a US $ 70 milhões cada.

p Cada missão astrofísica Explorador de Classe Média receberá US $ 2 milhões para conduzir um estudo de conceito de missão de nove meses. As propostas selecionadas são:

p Arcus:Explorando a Formação e Evolução de Clusters, Galáxias e estrelas

• Arcus estudaria estrelas, galáxias e aglomerados de galáxias usando espectroscopia de raios-X de alta resolução para caracterizar as interações entre esses objetos e o gás difuso de milhões de graus que os envolve e os permeia.
• Investigador principal:Randall Smith no Smithsonian Astrophysical Observatory em Cambridge, Massachusetts.

p Explorador de pesquisa de espectroscopia de exoplaneta infravermelho rápido (FINESSE)

• A FINESSE investigaria os processos que governam a formação do planeta e o clima global, e sondar os mecanismos que estabelecem a composição química atmosférica e moldam a evolução atmosférica. Ele realizaria espectroscopia de trânsito de pelo menos 500 atmosferas de exoplanetas na faixa visível e próximo ao infravermelho para planetas que vão desde super-Terras a sub-Neptunes e gigantes gasosos.
• Investigador principal:Mark Swain no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.

p Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de reionização, and Ices Explorer (SPHEREx):uma pesquisa espectral de todo o céu

• SPHEREx realizaria uma pesquisa espectral de infravermelho próximo em todo o céu para sondar a origem do universo, explorar a origem e evolução das galáxias, e explorar se os planetas ao redor de outras estrelas podem abrigar vida.
• Investigador principal:James Bock da Caltech em Pasadena, Califórnia.

p As Missões de Oportunidade receberão $ 500, 000 para conduzir um estudo de conceito de implementação de nove meses. As propostas selecionadas são:

p Compton Spectrometer and Imager Explorer (COSI-X), uma pequena missão completa de balão de superpressão

• COSI-X é um balão, telescópio de amplo campo de visão projetado para pesquisar o céu de raios gama em 0,2-5 MeV, realizando espectroscopia de alta resolução, imagem de campo amplo, e medições de polarização. O COSI-X mapearia os raios gama da antimatéria ao redor do centro da Via Láctea, bem como de elementos radioativos recém-formados nos escombros de explosões estelares.
• Investigador principal:Steven Boggs da Universidade da Califórnia, Berkeley.

p Observador de astrofísica transitória na Estação Espacial Internacional (ISS-TAO)

• ISS-TAO é um detector de transientes de raios-X de campo amplo a bordo da Estação Espacial Internacional que observaria vários eventos por ano de transientes de raios-X relacionados a objetos compactos. O objetivo principal da missão é a detecção de contrapartes de raios-X para ondas gravitacionais produzidas por estrelas de nêutrons que se fundem com buracos negros e outras estrelas de nêutrons. Outros alvos seriam choques de supernovas, estouro de estrelas de nêutrons, e rajadas de raios gama com alto redshift.
• Investigador principal:Jordan Camp no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p Uma Missão de Oportunidade de Parceiro (PMO) foi condicionalmente selecionada para fornecer detectores para a montagem do Sensor de Orientação Fina da missão Grande Pesquisa Exoplaneta Infravermelha de Sensoriamento Remoto Atmosférico (ARIEL) - uma das três missões propostas atualmente em consideração pela ESA (Agência Espacial Europeia ) O PMO continuaria com a construção apenas se ARIEL fosse selecionado pela ESA.

p O PMO selecionado condicionalmente é:

p Contribuição para a espectroscopia ARIEL de exoplanetas (CASE)

• A CASE forneceria detectores embalados para o conjunto do Sensor de Orientação Fina da ARIEL. ARIEL mede os espectros de centenas de gigantes gasosos quentes e quentes em trânsito, Netuno, e super-Terras em torno de uma variedade de tipos de estrelas hospedeiras. As observações desses exoplanetas nos permitirão compreender os primeiros estágios da formação planetária e atmosférica durante a fase nebular e nos próximos milhões de anos.
• Investigador principal:Mark Swain no JPL

p O Programa Explorers é o mais antigo programa contínuo da NASA projetado para fornecer acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missão Científica. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o programa Explorers lançou mais de 90 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE) que levaram ao Prêmio Nobel para seus investigadores.

p O programa é gerenciado por Goddard para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, que conduz uma ampla variedade de programas de pesquisa e exploração científica para estudos da Terra, clima espacial, o sistema solar, e o universo.