Os cientistas estão tentando identificar os aminoácidos - os blocos de construção que formam as proteínas e sustentam toda a vida na Terra - que podem, de maneira viável, formar a base da vida extraterrestre. Os pesquisadores analisaram como uma variedade de 15 aminoácidos, alguns encontrados aqui na Terra em organismos vivos e alguns não encontrados em organismos vivos na Terra, resistir às condições extremas encontradas em outros planetas e luas.

Claire Mammoser, um assistente de pesquisa de graduação no laboratório de Laura Rowe na Universidade de Valparaíso, apresentará o trabalho na reunião anual da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular durante a reunião de Biologia Experimental de 2017, a ser realizado de 22 a 26 de abril em Chicago.

"Em um local extraterrestre diferente, as proteínas em um organismo não seriam necessariamente as mesmas de um organismo na Terra, então eles podem usar aminoácidos que são conhecidos por nós, mas não usados ​​para fazer proteínas na Terra, "disse Mammoser." Nosso principal objetivo com esta pesquisa é ver se há características estruturais de alguns aminoácidos que levam a uma maior estabilidade em condições extraterrestres e, então, ver quais seriam essas características. "

A equipe submete frascos de aminoácidos a temperaturas extremas, pH, radiação ultravioleta, radiação gama e outras condições projetadas para imitar ambientes em Marte; Encélado, uma lua de Saturno; e Europa, uma lua de Júpiter. Rastrear o grau em que cada aminoácido permanece intacto ou se decompõe sob essas condições, a equipe busca padrões de estabilidade de aminoácidos com várias características, como o tamanho grande ou a capacidade de se ligar à água.

"Encontrar tendências na estabilidade de aminoácidos nos daria uma ideia de que tipo de aminoácidos pode ter sobrevivido no espaço sideral tempo suficiente para criar vida, "Mammoser explicou.

Agora que a equipe refinou seus métodos em um lote preliminar de aminoácidos, está começando uma nova rodada de experimentos usando aminoácidos extraídos de meteoritos e outros criados em experimentos de origem da vida que remontam à década de 1950. Eles esperam que a pesquisa ajude a identificar as principais características que podem fomentar a vida extraterrestre.

"Este trabalho é emocionante para nós porque não há muitos trabalhos anteriores nesta área, "disse Mammoser." Freqüentemente, temos o privilégio de trabalhar em extensões de áreas existentes de pesquisa que foram pioneiras por grandes mentes no campo, mas este projeto foi diferente porque fizemos muito do desenvolvimento inicial nós mesmos. Este é um desafio e extremamente emocionante, porque há uma sensação de que não estamos apenas coletando dados, mas também estamos tomando decisões sobre a melhor maneira de medir a estabilidade de aminoácidos em nosso laboratório todos os dias. "