p A população dos Estados Unidos não é tão jovem como costumava ser, e o ano de 2035 representa uma importante virada demográfica. p De acordo com um relatório do U.S. Census Bureau de 2018, em 2035 "haverá 78,0 milhões de pessoas com 65 anos ou mais, em comparação com 76,4 milhões com menos de 18 anos." Em outras palavras, a população idosa superará o número de crianças pela primeira vez na história do país - uma mudança demográfica que representa um conjunto único de desafios de saúde pública.

p O condado de Los Angeles será especialmente afetado pelo aumento da proporção de adultos não-trabalhadores com mais de 65 anos para adultos que trabalham. Em 2016, havia 5,2 adultos que trabalham por aposentado, mas dentro de 20 anos, esse número deve cair para 2,9.

p Shinyi Wu, professora associada da Escola de Serviço Social Suzanne Dworak-Peck da USC e cientista sênior do Instituto Edward R. Roybal de Envelhecimento da USC, explora os desafios multifacetados que as comunidades enfrentarão nos próximos anos à medida que trabalham para atender às necessidades dos idosos.

p Envelhecimento da população dos EUA:atendendo às necessidades de saúde mental

p Quando as populações envelhecem, as comunidades têm a tarefa de apoiar as necessidades de saúde física e mental dos idosos. Somente a população idosa da Califórnia aumentará 64% até 2035 e, com isso, a necessidade de mais serviços. Os resultados de um relatório do Instituto de Medicina de 2012 destacam a crise crescente de demência, abuso de substâncias e doenças mentais, como a depressão entre a população adulta mais velha da América.

p As condições são frequentemente estigmatizadas, resultando na ausência de apoio institucional para serviços destinados a abordá-los.

p "Embora a necessidade de serviços de saúde mental para idosos esteja aumentando, o governo não reserva fundos para esses serviços, "Wu disse.

p Juntamente com a falta de apoio e oportunidades de orientação para alunos interessados ​​em trabalhar com populações mais velhas, isso levou a uma escassez de profissionais com o treinamento necessário para tratar pacientes mais velhos que lutam com esses problemas - bem como a uma escassez de serviços sociais essenciais.

p Ainda, como indicam os dados do censo mais recente, Nunca houve um momento mais importante para os assistentes sociais considerarem as carreiras que trabalham com adultos mais velhos. À medida que a população de idosos com condições comportamentais e psicológicas aumenta, o mesmo acontecerá com a demanda por serviços e cuidados relacionados.

p Lidando com a diversidade no envelhecimento da população dos EUA

p O aumento desse grupo demográfico é devido, em parte, a um influxo de imigrantes após a Segunda Guerra Mundial que agora se contam entre os baby boomers. O aumento na imigração também é responsável por um aumento na diversidade étnica e racial da população adulta em envelhecimento e seus filhos. De acordo com os dados do censo, "em 2020, menos da metade das crianças nos Estados Unidos são projetadas para serem brancas não hispânicas sozinhas. "Espera-se que essa tendência em direção à diversidade continue entre as gerações mais jovens:os indivíduos que se identificam como" duas ou mais raças "são os de crescimento mais rápido demográfico na América.

p As expectativas de vida mais longas entre as minorias estrangeiras também contribuíram para o crescimento da população idosa. Como as minorias estrangeiras muitas vezes vivem mais do que as americanas, eles passam mais tempo na categoria de "idoso não trabalhador". Populações asiáticas, em particular, tendem a viver mais do que as populações de outras origens étnicas.

p Wu reconheceu a dificuldade de acomodar as necessidades de uma população diversificada.

p "A presença de tantas etnias diferentes nas diásporas geográficas, línguas e culturas diferentes criam grandes desafios para o trabalho social, " ela disse.

p Os programas atuais muitas vezes não levam em conta as diferenças de idioma e cultura, criando uma barreira de acesso para idosos necessitados. Para agravar esses problemas, médicos e assistentes sociais nem sempre são treinados para reconhecer as condições médicas e mentais mais comuns entre determinados grupos. Por exemplo, Wu observou que diabetes e colesterol alto são prevalentes nas comunidades asiáticas e asiático-americanas, mas, como costuma-se pensar que essa doença está associada à obesidade - que não é tão prevalente nessas comunidades -, os médicos geralmente não a rastreiam.

p Encontrando novas soluções

p Atender às necessidades de uma grande e diversificada população de idosos exigirá soluções novas e inovadoras. Para iniciar, Wu recomenda a integração de ferramentas de comunicação de alta tecnologia nos processos de cuidado. O benefício mais óbvio dessa abordagem é o fator de conveniência que essas ferramentas oferecem:Adultos mais velhos com mobilidade limitada podem preferir uma videoconferência com seu assistente social ou profissional de saúde em vez de uma visita pessoal, por exemplo.

p Igualmente importantes são os benefícios potenciais para a saúde mental que tais ferramentas ofereceriam aos adultos mais velhos isolados:"Ensinar os americanos mais velhos a usar a tecnologia para se comunicar pode melhorar a cognição, bem como os sentimentos de conexão, o que pode aliviar os sintomas de depressão e ansiedade, "Wu disse.

p Sobre tudo, Wu enfatizou que mesmo com o aumento dos gastos com programas para adultos mais velhos, a prevenção de problemas crônicos de saúde é fundamental. Além de atender às necessidades da atual população idosa, formuladores de políticas de saúde e assistentes sociais devem perguntar:"Como podemos garantir que nossa população adulta envelhecida permaneça mais saudável - e, portanto, necessitando de menos serviços de saúde - no futuro?

p "Ao evitar períodos de longo prazo de doenças crônicas, morbidade e declínio funcional, podemos reduzir os custos com saúde e melhorar a qualidade de vida das pessoas ao mesmo tempo, "Wu disse.

p Ela acredita que manter os adultos jovens e de meia-idade saudáveis ​​é crucial para reduzir os custos dos cuidados de saúde a longo prazo. O ensino de técnicas de gerenciamento de estresse e o apoio a um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional terão um papel fundamental em manter as populações mais jovens fisicamente e mentalmente saudáveis, portanto, eles precisarão de menos cuidados à medida que envelhecem.

p Resumindo, à medida que os Estados Unidos avançam em direção a uma população mais velha e diversificada, é importante desenvolver estratégias eficazes para apoiar a saúde dos americanos idosos, diminuindo assim a carga de cuidados sobre as famílias, amigos, assistentes sociais e cuidadores, Disse Wu.