A nuvem de poeira do Saara que lançou um brilho vermelho sobre o Reino Unido no outono passado ajudou os cientistas a dar um passo adiante no entendimento de como se preparar para futuras erupções vulcânicas.

A fumaça de incêndios florestais na Espanha e Portugal juntou-se à poeira do Saara em uma densa nuvem transportada para o Reino Unido em 16 de outubro de 2017, em ventos fortes remanescentes do furacão Ophelia. Os cientistas da Universidade de Reading responderam imediatamente fazendo medições aéreas para investigar o evento incomum.

Balões meteorológicos projetados para erupções vulcânicas foram enviados para a pluma, e revelou uma forte carga estática causada por turbulência dentro dele. As evidências, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , vai melhorar a compreensão dos cientistas sobre como as nuvens de poeira se comportam na atmosfera. Isso inclui nuvens de cinzas vulcânicas, que frequentemente aterram voos em todo o mundo, custando bilhões de companhias aéreas e empresas.

Professor Giles Harrison, Professor de Física Atmosférica na Universidade de Reading, disse:"Além de se juntar a todos os outros maravilhados com o misterioso sol vermelho criado pela nuvem de poeira, aproveitamos a oportunidade para explorá-lo usando lasers de baixo e enviando um balão diretamente para ele. Acreditamos que essas sejam as primeiras medições combinadas de carga elétrica e turbulência dentro de uma nuvem de poeira do Saara sobre o Reino Unido.

"O carregamento ocorre facilmente em plumas como esta, que muda como as partículas de poeira e fumaça interagem com as nuvens. Compreender o comportamento e o transporte da poeira é importante por causa de seus efeitos no clima, qualidade do ar, solos e vida marinha.

"As nuvens de poeira do Saara se comportam de maneira muito semelhante às nuvens de cinza vulcânica, como a erupção de 2010 na Islândia, que deixou milhões de passageiros de companhias aéreas presos em toda a Europa, portanto, os benefícios desta pesquisa são claros. "

Tecnologia vulcânica

O carregamento das partículas da pluma influencia a velocidade com que caem no ar e a eficácia com que são removidas pelas gotículas de água. No evento de outubro de 2017, as partículas de poeira caíram em uma camada de formação de nuvens antes de atingir o solo. Os cientistas argumentam que os modelos de transporte de poeira devem ser atualizados para incorporar aspectos elétricos das nuvens de poeira, para prever melhor como as partículas são transportadas por longas distâncias.

Episódios de poeira como o do outono passado podem fazer o sol parecer estranhamente vermelho. Isso acontece porque o ar espalha a parte azul da luz do sol, e algumas partículas de poeira também absorvem luz azul. A luz do sol vermelha permanece, que, junto com alguns comprimentos de onda verdes e amarelos que passam pela camada de poeira, leva ao sol e céus vermelhos ou castanhos.

Os balões meteorológicos enviados para a nuvem de poeira do Saara carregavam a tecnologia VOLCLAB especialmente desenvolvida da Universidade de Reading, que foi criado para monitorar nuvens de cinzas vulcânicas. Ao contrário de aeronaves de pesquisa, os balões poderiam ser usados ​​em ventos fortes.

A pesquisa da Universidade de Reading está procurando ajudar as companhias aéreas a superar os problemas causados ​​pelas erupções vulcânicas. Os cientistas estão trabalhando com a British Airways, fabricante de motores Rolls Royce e a Autoridade de Aviação Civil para desenvolver uma ferramenta para calcular a quantidade de cinzas que um avião encontra ao longo de sua trajetória de voo, e a incerteza associada, pela primeira vez. Isso permitiria às companhias aéreas tomar decisões mais informadas sobre quando cancelar voos devido às cinzas no ar.