Políticos e líderes empresariais costumam fazer afirmações sobre por que certos setores da economia estão encolhendo, tal como o declínio na fabricação dos EUA é devido à robótica ou ao comércio com a China. Essas avaliações são falhas, como a composição setorial da economia é principalmente impulsionada por preferências e não por produtividade, de acordo com um estudo recente que modela essa mudança estrutural de longo prazo na economia. À medida que os consumidores ficam mais ricos, eles gastam mais em serviços como saúde e educação, cuja demanda é muito mais elástica em termos de renda, e menos na agricultura e produtos manufaturados. Até agora, a produtividade costuma ser considerada pelo menos tão importante, se não mais, do que preferências, na definição da composição setorial da economia. Os resultados são publicados em Econometrica .

"A razão pela qual gastamos uma parcela menor de nossa receita na fabricação de bens e mais em serviços não é porque alguém de fora dos EUA está produzindo para nós, ou porque os produtos manufaturados estão ficando mais baratos, é porque queremos consumir mais serviços à medida que nos tornamos mais ricos, "explica o co-autor do estudo Diego Comin, professor de economia em Dartmouth. "Este é um sinal de riqueza, em oposição a um sinal de política comercial ou concorrência comercial, ou crescimento da produtividade em um determinado setor. É fácil presumir que as mudanças na economia se devem a algo externo a nós, como comércio ou tecnologia. Ainda, as pessoas podem não perceber as consequências que nossos padrões de consumo têm sobre a economia. "

Para examinar os fatores subjacentes que impulsionam a composição da economia, pesquisadores de Dartmouth, Boston College e Northwestern University usaram dados domésticos dos EUA e da Índia, e dados em nível de país para 39 países do período pós-guerra, de 1970 a 2005. Eles agruparam os dados das famílias em três categorias:agricultura (produtos de colheitas ou animais), manufatura (mercadorias que você pode tocar) e serviços para os quais nenhum produto é transferido.

As descobertas revelaram que, à medida que os países ficam mais ricos, seus gastos mudaram para serviços e se afastaram da agricultura e da manufatura sem problemas por longos períodos de tempo, em vez de mudar abruptamente de um setor para o outro, uma vez que um certo limite de renda é ultrapassado, como outros pesquisadores têm a hipótese. Como o impacto da renda na composição setorial da economia não diminui, a renda e as preferências desempenham um papel maior do que a produtividade ao afetar a composição setorial da economia. Como parte da análise, os pesquisadores criaram um modelo matemático consistente com essa observação.

Aproximadamente 80% da economia dos EUA é composta por serviços, de acordo com o Bureau of Economic Analysis dos EUA. Os serviços incluem:acomodação, artes, o negócio, Educação, entretenimento, financeiro, governo, saúde, em formação, seguro, lazer, tecnologia, telecomunicação, transporte, e mais. “Quando a economia experimenta um declínio na manufatura, isso é um reflexo do desejo dos consumidores de comprar menos produtos manufaturados e gastar mais em serviços, "diz Comin." Faz parte das nossas preferências. Conforme você ganha mais dinheiro, você quer comprar uma geladeira nova ou ajudar a pagar a faculdade de seu filho? Uma nova geladeira ou outro produto de consumo provavelmente representará uma pequena parcela das despesas. "

Os pesquisadores descobriram que o modelo se aplica a dados em nível de família e em nível de país. Eles testaram seu modelo em comparação com outros e descobriram que ele se ajusta aos dados melhor do que outros, porque capturou bem a observação empírica de que o impacto da renda no consumo de serviços vs. fabricação é estável por longos períodos de tempo.

"Nossos resultados demonstram que, uma vez que as preferências são modeladas corretamente, eles respondem por mais de 90% da transformação setorial de um amplo conjunto de economias, incluindo os EUA, "explica Comin.