A imagem romantizada de empreendedores é a imagem de um jovem:um indivíduo de 20 e poucos anos com ideias disruptivas, energia ilimitada e uma mente ainda afiada. O Vale do Silício aposta nessa imagem há anos.

Mas isso está certo?

Longe disso, de acordo com nossa pesquisa recente com Javier Miranda do U.S. Census Bureau e Pierre Azoulay do MIT.

Nossa equipe analisou a idade de todos os fundadores de empresas nos EUA nos últimos anos. Descobrimos que a idade média dos empreendedores mais bem-sucedidos é 45 - e que os fundadores na casa dos 20 são os que têm menos probabilidade de construir uma empresa de primeira linha.

O mito do jovem empresário

A ideia de que os novos empreendimentos de negócios mais bem-sucedidos vêm dos jovens, mesmo os muito jovens, é generalizado.

Muitas vezes, pensa-se que os mais jovens são menos dependentes do pensamento atual e, portanto, mais naturalmente inovadores e disruptivos. Muitos observadores (talvez com inveja) acreditam que os jovens têm mais tempo e energia, com menos responsabilidades familiares, como jantar todas as noites com os filhos ou demandas financeiras, como hipotecas. Além do mais, como disse o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, "Os jovens são simplesmente mais espertos."

Os jovens fundadores também contribuem para uma história dramática. O desistente da faculdade ou jovem drone corporativo supera as expectativas convencionais de lançar um novo negócio com uma equipe desorganizada de colegas de 20 e poucos anos. Depois de inúmeras noites, eles surgem com o novo aplicativo matador ou produto de consumo que arrebata o mercado, colocando-os na capa da Inc., criando enorme riqueza pessoal, e lembrando aos executivos enfadonhos que jovens iniciantes famintos podem e vão comer seu almoço.

Este estereótipo tem consequências significativas. No Vale do Silício, por exemplo, os capitalistas de risco mostram uma tendência clara para investir em fundadores mais jovens, muitas vezes deixando os fundadores mais velhos no frio. A ligação percebida entre juventude e sucesso é tão prevalente que alguns trabalhadores de tecnologia procuram cirurgia plástica para parecerem mais jovens.

O horário nobre para o empreendedorismo é a meia-idade

Mas a imagem do jovem empreendedor não se manteve quando analisamos os dados.

Estudos anteriores sobre o empreendedorismo de alto crescimento e a idade produziram resultados conflitantes, baseado em parte em conjuntos de dados pequenos e selecionados que os pesquisadores estudaram.

Para examinar a questão de forma mais definitiva, conduzimos um projeto interno no U.S. Census Bureau. Isso nos permitiu examinar todos os negócios lançados nos EUA entre 2007 e 2014, abrangendo 2,7 milhões de fundadores. Comparamos a idade do fundador com as medidas de desempenho da empresa, incluindo o crescimento do emprego e das vendas, bem como a "saída" por aquisição ou IPO.

Os empreendedores de sucesso têm muito mais probabilidade de estar na meia-idade, não jovem. Para o 0,1 por cento principal das novas empresas de crescimento mais rápido nos EUA, a idade média do fundador no primeiro ano da empresa era de 45 anos.

De forma similar, fundadores de meia-idade dominam as saídas de sucesso. Pela nossa estimativa, um fundador de 50 anos tem 1,8 vezes mais probabilidade do que um fundador de 30 anos de criar uma das empresas de maior crescimento. Os fundadores na casa dos 20 anos têm a menor probabilidade de construir uma empresa de alto crescimento.

Por que os empreendedores melhorariam com a idade? Não está claro, mas temos algumas teorias. Empreendedores mais experientes podem contar com maior experiência em gestão ou conhecimento mais profundo específico do setor. Eles também podem ter maiores recursos financeiros e redes sociais mais relevantes para alavancar a ideia de negócio do fundador. Por exemplo, nosso estudo mostrou que a experiência anterior de trabalho no setor específico da startup mais do que dobrou a chance de sucesso de crescimento na cauda superior.

Mesmo alguns dos jovens fundadores mais famosos tendem a atingir o pico na meia-idade. Por exemplo, Steve Jobs e a Apple encontraram sua inovação de grande sucesso com o iPhone, lançado quando Jobs tinha 52 anos.

Mudar a narrativa

Ao continuar a associar o empreendedorismo aos jovens, os investidores provavelmente estão apostando muito jovens. Se capitalistas de risco e outros investidores em estágio inicial levarem nossas descobertas a sério, eles considerarão fundadores de uma faixa etária mais ampla e podem, assim, apoiar empresas de maior crescimento.

Pela mesma razão, Os aspirantes a empreendedores de meia-idade podem se sentir mais confiantes sobre suas chances - e mais propensos a obter os recursos de que precisam para dar vida às visões de negócios.

Em uma escala ainda mais ampla, a ênfase em jovens empreendedores provavelmente desviou a inovação e seu financiamento para problemas que o segmento mais jovem entende melhor. Atualizar as visões do ciclo de vida do empreendedor - e do desempenho máximo dentro dele - pode direcionar a inovação para áreas que os indivíduos mais velhos conhecem melhor.

O mito do jovem empresário é uma imagem antiga, mas talvez aquele cujo número finalmente tenha aumentado.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.