A pesquisa de longo prazo é importante para entender como a gestão da terra impacta o escoamento e a erosão, que representam sérias ameaças à qualidade do solo e da água em todo o mundo. Para entender melhor esses processos em paisagens agrícolas do sul das Grandes Planícies dos Estados Unidos, oito bacias hidrográficas de 1,6 ha foram estabelecidas e instrumentadas em 1976 no USDA-ARS Grazinglands Research Laboratory em El Reno, Oklahoma.

Os pesquisadores resumiram recentemente 23 anos de dados do site no Journal of Environmental Quality , mostrando os efeitos da pradaria nativa de capim-alto e sistemas de lavoura-pecuária na erosão e na qualidade da água (nitrogênio, fósforo, e sedimentos em suspensão).

As bacias hidrográficas foram equipadas para medir a precipitação e a quantidade e qualidade do escoamento superficial. Inicialmente, todas as bacias hidrográficas estavam na pradaria nativa de tallgrass, mas depois quatro deles foram cultivados em trigo de inverno (dois convencionalmente arados, um plantio direto, e um plantio direto com uma safra de forragem de verão), enquanto as outras quatro bacias hidrográficas permaneceram na pradaria nativa de tallgrass.

Os autores descreveram os dados históricos arquivados disponíveis, incluindo métodos de coleta e análises. Esse banco de dados de pesquisa de longo prazo é essencial para determinar o impacto de diferentes sistemas de gestão agrícola, compreender os processos relacionados ao transporte hidrológico e à qualidade da água, e validação e desenvolvimento de modelos capazes de definir as respostas hidrológicas e a qualidade da água.