p Thyalacoleo carnifex , o "leão marsupial" do Pleistoceno Austrália, era um caçador experiente que se locomovia com a ajuda de uma cauda forte, de acordo com um estudo divulgado em 12 de dezembro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Roderick T. Wells da Flinders University e Aaron B. Camens do South Australia Museum, Adelaide. Esses insights vêm após restos recém-descobertos, incluindo um espécime fóssil quase completo, permitiu que esses pesquisadores reconstruíssem o esqueleto inteiro desse animal pela primeira vez. p Um predador marsupial com peso estimado em mais de 100 kg, Thylacoleo era diferente de qualquer animal vivo, e os paleontólogos há muito tentam interpretar seu estilo de vida a partir de vestígios incompletos. Os novos fósseis, descoberto na Caverna Komatsu em Naracoorte e na Caverna Flight Star na Planície de Nullarbor, incluem os primeiros vestígios conhecidos da cauda e da clavícula deste animal. Os autores usaram esta nova informação para reavaliar a biomecânica do Thylacoleo, e comparando sua anatomia com marsupiais vivos, chegar a novas conclusões sobre a biologia e o comportamento do "leão marsupial".

p A cauda do Thylacoleo parece ter sido rígida e fortemente musculosa, provavelmente permitindo que seja usado junto com os membros posteriores como um "tripé" para apoiar o corpo enquanto libera os membros anteriores para manusear alimentos ou escalar, como muitos marsupiais vivos fazem. A análise sugere que Thylacoleo tinha uma parte inferior das costas rígida e membros anteriores poderosos ancorados por clavículas fortes, provavelmente tornando-o pouco adequado para perseguir presas, mas bem adaptado para caça de emboscada e / ou limpeza. Esses recursos também aumentam uma lista de evidências de que Thylacoleo era um alpinista hábil, talvez de árvores ou cavernas de paredes íngremes. Entre os marsupiais vivos, a anatomia de Thylacoleo parece mais semelhante ao diabo da Tasmânia, um pequeno carnívoro que exibe muitos desses comportamentos inferidos.

p Os autores acrescentam:"O extinto leão marsupial, Thylacoleo carnifex intrigou os cientistas desde que foi descrito pela primeira vez em 1859 a partir de fragmentos de crânio e mandíbula coletados no Lago Colongulac em Victoria, Austrália e enviados a Sir Richard Owen no Museu Britânico. Embora seja o maior carnívoro marsupial da Austrália, ele retém muitas características indicativas de sua ancestralidade herbívora diprotodonte e seu nicho tem sido um assunto de debate considerável por mais de 150 anos. Descobertas recentes em cavernas permitiram, pela primeira vez, uma descrição e reconstrução do esqueleto completo, incluindo a cauda e as clavículas até então desconhecidas. Neste estudo, Wells e Camens comparam o esqueleto de Thylacoleo com aqueles da variedade de marsupiais arborícolas e terrestres existentes na Austrália, nos quais o comportamento e a locomoção estão bem documentados. Eles concluem que o análogo estrutural e funcional mais próximo do Thylacoleo é encontrado no Diabo da Tasmânia não relacionado e muito menor, Sarcophilus harrisii, um necrófago / caçador. Eles chamam a atenção para a prevalência de todas as classes de idade dentro de depósitos individuais em cavernas como sugestivas de um alto grau de sociabilidade. Essas características ancestrais que o Thylacoleo compartilha com as formas arbóreas são igualmente adequadas para escalar ou agarrar uma presa. Eles concluem que Thylacoleo é um necrófago, predador de emboscada de grandes presas. "