A guerra contra a poluição foi considerada um dos maiores sucessos ambientais da América. Décadas de regulamentações de redução de emissões sob uma lei bipartidária - a Lei do Ar Limpo de 1970 - aliviaram a poluição asfixiante que antes envolvia as cidades dos Estados Unidos. O ar mais puro salvou vidas e fortaleceu os pulmões das crianças de Los Angeles.

Mas agora, a qualidade do ar está caindo mais uma vez.

Dias ruins no ar estão se passando em todo o país, e as reduções de emissões estão diminuindo. O revés mais notável foi com o ozônio, o gás prejudicial aos pulmões na poluição que se acumula no calor, tempo ensolarado e desencadeia ataques de asma e outros problemas de saúde que podem ser fatais.

Os efeitos da poluição do ozônio na saúde permaneceram essencialmente inalterados na última década - "teimosamente alto, "de acordo com um estudo publicado este ano por cientistas da Universidade de Nova York e da American Thoracic Society.

Em nenhum lugar a situação é pior do que no sul da Califórnia, onde os pesquisadores descobriram um aumento de 10% nas mortes no sul da Califórnia atribuíveis à poluição do ozônio de 2010 a 2017. A região reinou por muito tempo como a capital da poluição atmosférica do país e viu um ressurgimento do ar sujo nos últimos anos, um que acentuou a divisão entre os enclaves costeiros mais ricos com ar mais limpo e as comunidades de baixa renda mais para o interior com ar enfumaçado.

Até o fim do ano, Os reguladores da Califórnia devem apresentar ao governo federal um plano demonstrando que estão no caminho certo para reduzir a poluição por ozônio. As autoridades dizem que serão necessários bilhões em gastos para cumprir os prazos de redução da poluição sob a Lei do Ar Limpo. Mas ninguém sabe de onde virá o dinheiro.

Existem outros obstáculos, como os esforços da administração Trump para reverter os padrões de emissões dos quais a Califórnia depende para reduzir a poluição de carros e caminhões. A cada ano que passa, Os reguladores da poluição atmosférica do sul da Califórnia estão ficando ainda mais para trás no levantamento dos US $ 14 bilhões que dizem ser necessários para pagar por veículos menos poluentes e limpar o ar de acordo com os padrões federais de saúde.

No sul da Califórnia, a quantidade de poluição que você respira depende muito de onde você mora.

A poluição diminuiu consideravelmente em toda a região em comparação com décadas atrás. Os ganhos são particularmente dramáticos em áreas mais próximas da costa, como o Westside e o centro de L.A. que agora são amplamente poupados dos níveis insalubres persistentes de poluição do ozônio. É outra história mais para o interior, onde comunidades como San Bernardino continuam a sofrer mais dias ruins no ar, níveis elevados de poluição atmosférica e algumas das taxas de asma mais altas do estado.

Em 2018, houve apenas dois dias de ar ruim para poluição de ozônio no lado oeste e apenas quatro no centro de Los Angeles. Não muito longe, no vale de San Fernando, houve 49. San Bernardino teve 102 - mais dias insalubres do que a cidade registrou desde meados da década de 1990, mostram os registros de monitoramento do ar.

"Não estamos vendo as mesmas melhorias que as pessoas que vivem perto da costa, "disse Anthony Victoria, do Centro para Ação Comunitária e Justiça Ambiental do condado de Riverside." Quando você está em San Bernardino, olha para as montanhas e não há clareza. Você tem camadas de fumaça que você pode ver no céu. Você tem pessoas com asma lutando para respirar, e é uma coisa devastadora. "

As disparidades são em grande parte função do clima e da topografia. A brisa marítima persistente do sul da Califórnia sopra as emissões dos carros, caminhões e fábricas no interior, onde assa com o calor e a luz do sol abundantes para formar a poluição do ozônio. A poluição fica presa contra as montanhas, enquanto fortes camadas de inversão o mantêm próximo ao solo, onde milhões de pessoas respiram.

"Nossa geografia é perfeita para formar ozônio, e é isso que o torna um problema tão intratável, "disse Suzanne Paulson, um professor de química atmosférica que dirige o Center for Clean Air na UCLA.

A mudança climática é outra razão pela qual a poluição do ozônio parou de melhorar, especialistas em qualidade do ar dizem. As temperaturas mais altas tornam a poluição atmosférica mais difícil de controlar, acelerando as reações químicas que formam o ozônio.

An American Lung Assn. relatório deste ano constatou que a poluição do ar aumentou em grande parte do país em 2015, 2016 e 2017 - os três anos mais quentes já registrados em todo o mundo. A Avaliação Nacional do Clima pelas agências federais dos EUA no outono passado disse que "há evidências robustas de modelos e observações de que a mudança climática está piorando a poluição do ozônio".

Presidente Trump, Enquanto isso, procurou reverter uma série de regulamentações de qualidade do ar e mudanças climáticas e tomou outras medidas para minar a ciência que as sustenta. A medida de seu governo para enfraquecer os padrões de emissões automotivas do país, enquanto tira a capacidade da Califórnia de definir seus próprios limites mais rígidos, poderia prejudicar ainda mais a capacidade de reduzir a poluição veicular no estado e em 13 outros que seguem suas regras.

As apostas são altas não apenas para a saúde, mas também para a economia.

Se os reguladores da Califórnia não apresentarem um plano adequado de redução da poluição até o final deste ano, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA poderia começar a impor uma série de sanções crescentes, incluindo o aumento das restrições às indústrias poluentes e a perda de fundos rodoviários federais. Medidas ainda mais draconianas poderiam assumir a forma de dias sem carro e racionamento de gás. Aeroportos e portos de embarque também podem enfrentar limites de emissões.

Alguns especialistas em ar puro dizem que essa é uma possibilidade remota, mas o melhor regulador de qualidade do ar da região, Wayne Nastri do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul, discorda. Em uma reunião pública de maio, ele disse que a administração Trump "aproveitaria a oportunidade de reter fundos imediatamente - mesmo antes, se pudesse".

Um porta-voz da EPA respondeu com uma declaração dizendo "A EPA continuará a trabalhar em estreita colaboração com a South Coast AQMD em planos de melhoria da qualidade do ar."

Para cumprir prazos federais iminentes, reguladores dizem que a região deve reduzir as emissões em mais da metade nos próximos anos - um feito que exigirá uma rápida mudança para veículos elétricos e outras tecnologias mais limpas.

O distrito aéreo da Costa Sul está aquém dessa meta. O plano de limpeza da poluição que adotou há dois anos depende da obtenção de US $ 1 bilhão por ano para ajudar a pagar por veículos e equipamentos mais limpos, com um total de $ 14 bilhões necessários até 2031. Até agora, os funcionários estão a caminho de arrecadar apenas cerca de um quarto dessa quantia.

Funcionários do distrito aéreo, depois de primeiro flutuar em um aumento nas taxas de registro de veículos, estavam depositando suas esperanças no Senado Bill 732, legislação que lhes permitiria buscar a aprovação do eleitor para aumentar o imposto sobre vendas em Los Angeles, Laranja, Os condados de Riverside e San Bernardino e geram bilhões para projetos de ar puro. Em maio, o projeto de lei patrocinado pelo distrito aéreo foi puxado por seu autor depois de encontrar oposição das cidades, agências de transporte e grupos de contribuintes, e não se espera que seja retomado até o próximo ano.

Os legisladores estaduais adicionaram restrições em seu orçamento mais recente, desviando dinheiro da redução de gases de efeito estufa para pagar por projetos de água potável, colocando fora do alcance mais dólares que poderiam ter sido usados ​​para limpar o ar.

Então, qual é o Plano B?

"Iremos para os federais e para o estado, "O presidente do conselho de qualidade do ar da Costa Sul, William A. Burke, disse." Nossos Planos B e C eram o nosso Plano A. "

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